Les premières mutations de cellules cancéreuses du poumon pourraient passer inaperçues pendant 20 ans chez les anciens fumeurs. Jusqu'à ce que les cellules se réveillent et n'accélèrent soudainement leur croissance.
Le cancer du poumon pourrait rester en sommeil pendant deux décennies chez les anciens fumeurs avant que les cellules cancéreuses ne se réveillent et se transforment en une forme agressive de la maladie. C'est ce qu'ont découvert les chercheurs de l'Institut de recherche sur le cancer de Londres qui espèrent que cette découverte va inciter à mettre en place une politique de dépistage plus précoce.
Le cancer du poumon est le cancer le plus meurtrier. En effet, deux patients sur trois atteints du cancer du poumon sont diagnostiqués alors qu'ils présentent une forme avancée de la maladie et moins d'un patient sur 10 en survit, 5 ans après le traitement.
Des cellules en sommeil chez les ex-fumeurs
Cette étude londonienne a porté sur 7 patients (fumeurs, ex-fumeurs et non fumeurs) atteints du cancer du poumon. Elle a révélé que les cellules ayant commencé leur mutation lorsque le patient fumait, pouvait se mettre en sommeil pendant près de 20 ans et se réveiller soudainement, même lorsque le patient avait arrêté de fumer.
«Cette découverte souligne la nécessité de trouver de meilleurs moyens de détecter le cancer du poumon plus tôt, quand il est encore en voie d'évolution», a souligné le Professeur Jones, directeur de l'Institut de recherche sur le cancer. «Si nous pouvions étouffer la maladie dans l'œuf avant qu'elle ait commencé à évoluer en forme agressive, alors nous pourrions améliorer significativement le taux de survie.»
En France, le poumon est la deuxième localisation de cancer, en termes d'incidence, chez l'homme (27 000 cas par an) et le troisième cancer le plus fréquent chez la femme (10 000 cas).
