Le curcuma est une plante utilisée depuis des siècles en cuisine et en médecine traditionnelle. Il agit essentiellement en favorisant la production de bile par le foie et en stimulant sa sécrétion dans l’intestin. Plus récemment, ses propriétés anti-inflammatoires et anticancéreuses ont fait l’objet d’études scientifiques.
Origine et usages du curcuma
Le curcuma (Curcuma longa, C. xanthorrhiza) est une plante de la famille du gingembre qui est utilisée depuis des siècles en Asie. Du fait de ses propriétés antioxydantes, il a longtemps été utilisé comme un conservateur alimentaire naturel. La poudre de curcuma est l’ingrédient principal du curry et lui confère son intense couleur jaune.
En phytothérapie, on utilise son rhizome (tige souterraine) qui est découpé en petits fragments, étuvé ou ébouillanté, puis séché avant d'être réduit en poudre. Le curcuma est proposé pour favoriser la production et la sécrétion de bile, en cas de digestion difficile et pour stimuler l'appétit.
Au cours de recherches récentes, il a été proposé pour faire baisser le taux sanguin de cholestérol et comme anti-inflammatoire dans des maladies chroniques comme la polyarthrite rhumatoïde ou les colites (irritations du gros intestin) inflammatoires.
Les autres usages traditionnels du curcuma
Le curcuma est également proposé contre l’asthme, la toux, l’épilepsie, l’ulcère gastroduodénal, les calculs urinaires et les problèmes de peau. Il est également employé pour soulager les règles douloureuses et stimuler la montée de lait.
Comment le curcuma agit-il ?
Le rhizome de curcuma contient un ensemble de substances, les curcuminoïdes, dont la curcumine est la plus abondante.
Chimiquement, ces substances possèdent des propriétés antioxydantes marquées, ainsi que des propriétés anti-inflammatoires. De plus, la curcumine a montré, sur des cultures de cellules, une capacité à bloquer la multiplication de plusieurs types de cellules cancéreuses. Néanmoins, du fait d’une absorption intestinale faible, des concentrations sanguines de curcumine de l’ordre de celles utilisées dans ces études ne peuvent pas être obtenues par voie orale.
Quelques autres plantes utilisées pour la vésicule biliaire
La phytothérapie traditionnelle utilise également les plantes suivantes pour les problèmes de vésicule biliaire : Artichaut (Cynara scolymus)
Chardon-Marie (Silybum marianum)
Fumeterre (Fumaria officinalis)
Gentiane jaune (Gentiana lutea)
Pissenlit (Taraxacum officinale)
Romarin (Rosmarinus officinalis)
Quelle efficacité pour le curcuma ?
L’efficacité du curcuma sur la production et la sécrétion de bile a été confirmée par plusieurs études chez les animaux, mais jamais formellement chez l’homme. Une étude clinique contrôlée avec un groupe placebo a montré une certaine efficacité du curcuma dans les troubles digestifs mineurs (brûlures d’estomac, ballonnements, flatulences, etc.), mais les études sur les ulcères gastroduodénaux se sont révélées décevantes.
Les propriétés anti-inflammatoires du curcuma ont fait l’objet d’une étude dans le cadre de la polyarthrite rhumatoïde, et d’une autre étude concernant la colite ulcéreuse. Dans les deux cas, les résultats ont été intéressants mais restent trop limités pour qu’on en tire des conclusions définitives. Des études portant sur le traitement du syndrome du côlon irritable sont en cours.
D’autres, portant sur le traitement du cancer du côlon, sont également en cours : dans ce cas, des concentrations élevées de curcumine peuvent être obtenues localement. Quelques études ont également cherché à évaluer l’efficacité du curcuma dans la prévention des cancers, sans résultat probant.
Ce qu’en pensent les autorités de santé ... l’EMA
L’Agence européenne du médicament considère comme «traditionnel» l’usage du curcuma pour soulager «les digestions difficiles». Elle recommande une durée maximale du traitement de deux semaines.
... l’OMS
L’Organisation mondiale de la santé reconnaît comme «cliniquement justifié» l’usage du curcuma dans «les digestions difficiles avec hyperacidité et flatulences». Elle reconnaît comme «traditionnel» son usage dans le traitement «des ulcères gastriques, de l’arthrite, des règles douloureuses ou irrégulières, de la diarrhée et des problèmes de peau».
... la Commission E
La Commission E du ministère de la Santé allemand reconnaît l’usage du curcuma dans «le traitement des troubles de la digestion».
... l’ESCOP
La Coordination scientifique européenne en phytothérapie reconnaît l’usage du curcuma dans «le traitement symptomatique des troubles digestifs légers et des problèmes biliaires mineurs».
Comment l’utiliser ?
Le curcuma se présente sous forme de poudre de rhizome ou d’extraits standardisés à 95% de curcumine. Les troubles digestifs sont soulagés par la prise de 0,5 à 1 g de poudre, en infusion dans 150 ml d’eau, de préférence pendant les repas. Les extraits de curcuma se prennent en général à la dose de 200 à 400 mg par jour.
Contre-indications
Le curcuma est contre-indiqué chez les personnes qui souffrent d’obstruction des voies biliaires (calculs). Celles qui souffrent d’une maladie du foie doivent consulter leur médecin avant de prendre du curcuma. Il est également contre-indiqué chez les personnes qui ont développé des signes d’allergie à cette plante. Le curcuma à dose élevée est déconseillé en cas d’ulcère de l’estomac ou du duodénum, car il risque d’augmenter l’irritation.
Effets indésirables et surdosage du curcuma
Les effets indésirables du curcuma sont une sécheresse de la bouche, des flatulences et des brûlures d’estomac (à des doses élevées). Certaines personnes allergiques peuvent présenter des réactions intenses. Un surdosage se traduit par des nausées et des vomissements.
Interactions du curcuma avec d’autres substances
Les produits contenant du curcuma pourraient interagir avec les médicaments fluidifiants du sang, en particulier la warfarine (Coumadine), ainsi qu’avec les plantes aux propriétés anticoagulantes (ail, gingembre, ginkgo, ginseng, éleuthérocoque, kava, fève tonka, etc.). Les produits contenant du curcuma pourraient théoriquement interagir avec les médicaments anti-inflammatoires.
Curcuma, grossesse et allaitement
Selon l’Agence européenne du médicament, il est préférable de ne prendre du curcuma ni pendant la grossesse ni pendant l’allaitement, hors usage alimentaire.
Le curcuma chez les enfants
L’usage du curcuma chez les personnes de moins de dix-huit ans est déconseillé par l’Agence européenne du médicament, hors usage alimentaire.
L'avis du spécialiste sur le curcuma
De nombreux espoirs ont été placés dans les propriétés anticancéreuses du curcuma. Malheureusement, les études menées à ce jour ne sont pas parvenues à transformer en bénéfices cliniques les résultats prometteurs obtenus sur les cultures de cellules. D'autres études sont en cours dans le cadre du cancer, mais également dans celui de la maladie d'Alzheimer.
