Une étude scientifique américaine met en lumière la nécessité de reposer son cerveau après un apprentissage, pour mieux le solliciter de nouveau. Repenser à ce qu'on vient d'apprendre serait également bénéfique.
Des chercheurs de l'Université du Texas, à Austin (Etats-Unis) ont constaté que le fait de se reposer après un apprentissage, et d'y repenser «à tête reposée» permettrait par la suite de mieux apprendre. Alison Preston, professeur de psychologie et de neuroscience, s'est associée à son étudiante Margaret Schlichting pour décrypter par scanner IRM des schémas d'activités cérébrales de volontaires.
Les scientifiques ont invité leurs participants à effectuer deux tâches d'apprentissage, durant lesquelles ils devaient mémoriser plusieurs séries de paires de photos associées. Entre les tâches, les participants avaient un moment de répit pour se reposer, ne penser à rien, ou repenser à ce qu'ils avaient vus.
L'équipe de recherche a alors constaté que ceux qui utilisaient ce temps pour réfléchir sur ce qu'ils venaient de voir réussissaient mieux à apprendre par la suite.
D'après les chercheurs, le cerveau semble en fait préparer des connexions, qui aideront à assimiler de nouvelles informations. Il effectuerait une sorte de relecture des souvenirs et apprentissages passés, pour mieux les associer ensuite aux nouvelles données apprises. « Nous avons montré pour la première fois que la façon dont le cerveau traite les informations durant une période de repos mental peut améliorer l'apprentissage futur » explique le professeur Preston.
« Nous pensons que la ‘‘relecture de mémoire'' au repos fortifie les souvenirs antérieurs, ce qui impacte les données passées, mais aussi les futurs souvenirs. »
« Rien ne se déroule de façon isolée, ajoute la scientifique. Lorsque vous apprenez quelque chose de nouveau, les données passées liées à cette information ressurgissent. Ce faisant, vous intégrez les nouvelles données dans vos connaissances acquises. »
Pour Alison Preston, ces travaux pourraient aider les enseignants à améliorer leurs approches éducatives, en se servant des connaissances acquises par les élèves lors des années passées pour leur en apporter de nouvelles.
Mais avant d'en arriver là, les chercheurs doivent prouver que leurs résultats obtenus chez des adultes se retrouvent bien chez les enfants.
