Des heurts ont éclaté samedi sur l'avenue des Champs Elysées à Paris, quadrillée par les forces de l'ordre, lors de la 18ème journée de manifestation des «gilets jaunes», en révolte depuis quatre mois contre la politique fiscale et sociale du gouvernement.
Selon les images diffusées par les médias, des manifestants ont tenté d'attaquer un camion de gendarmerie tandis que d'autres érigeaient des barricades sur l'avenue, où des milliers de «gilets jaunes» ont commencé à se rassembler en début de matinée. Les forces de l'ordre ont fait usage de gaz lacrymogène et de canon à eau pour disperser les manifestants, selon l'AFP. Trente et une personnes ont été interpellées, selon un bilan communiqué à 10H30 GMT par la préfecture de police de Paris. Désireux de démontrer une détermination intacte, quatre mois presque jour pour jour après le début de leur mouvement - qui se veut apolitique et s'organise sur les réseaux sociaux - plusieurs figures de la fronde ont promis un «regain de mobilisation» samedi.
Annonçant un «ultimatum» au gouvernement, ils ont invité leurs sympathisants à converger vers Paris.
Cette nouvelle journée de manifestations intervient à l'issue d'une multitude de débats organisés dans toute la France à l'initiative des autorités.
Le gouvernement souhaitait ainsi canaliser la colère et faire émerger des propositions, alors que le nombre de manifestants est en baisse constante ces dernières semaines. Selon les chiffres du ministère de l'Intérieur, contestés par les «gilets jaunes», ils étaient 28.600 manifestants en France lors de la 17e journée de manifestation samedi dernier, soit dix fois moins que les 282.000 du 17 novembre, au début du mouvement. Pour prévenir les émeutes urbaines et déprédations qui ont émaillé plusieurs manifestations, un dispositif policier resserré a été mis en place. Quelque 5.000 hommes et six véhicules blindés de la gendarmerie sont mobilisés dans la capitale où sont également prévues plusieurs autres manifestations, notamment une «Marche du siècle» pour le climat. Des manifestations de «gilets jaunes» sont aussi prévues en province, de Bordeaux (sud-ouest) à Lyon (centre-est) en passant par Montpellier (sud).