Le cyclone Vayu s'est renforcé mercredi à l'approche de l'Inde, dont il devrait atteindre les côtes occidentales jeudi matin avec des vents jusqu'à 170 km/heure, ont annoncé les autorités.
Le gouvernement de l'Etat du Gujarat (ouest) cherche actuellement à évacuer près de 300.000 personnes des zones côtières, mais fait face à des réticences de la population.
«Beaucoup de gens près de la côte ne veulent pas bouger et quitter leur maison. Nos agents essayent de les convaincre», a déclaré Ajay Prakash, un responsable du district de Gir-Somnath où le système dépressionnaire tropical devrait toucher terre jeudi à 05H30 locales (00H00 GMT). «Nous espérons que nous arriverons à les déplacer à temps», a-t-il ajouté. Le chef de l'exécutif du Gujarat, Vijay Rupani, a indiqué à la presse que 130.000 personnes avaient déjà été évacuées mercredi après-midi. Les services météorologiques indiens s'attendent à des vents entre 145 et 155 km/heure, avec des pointes à 170 km/h. Ils ont aussi demandé aux pêcheurs de ne pas sortir en mer, escomptant des vagues de 3,5 à 5,3 mètres de haut au cours des deux prochains jours.
L'armée indienne et les gardes-côtes ont été placés en état d'alerte. Le cyclones sont relativement rares au Gujarat, contrairement à la façade maritime orientale de l'Inde.
Le cyclone le plus meurtrier dans cet Etat avait fait plus de 4.000 morts en 1998, selon les chiffres officiels. Vayu est le deuxième cyclone à toucher l'Inde cette année, après le cyclone Fani en mai. Ce dernier, dont les vents soufflaient jusqu'à 200 km/heure, a fait quelque 80 morts dans l'est de l'Inde et au Bangladesh. Rompues à la situation, les autorités locales avaient réussi à limiter le nombre de victimes du cyclone, dont le bilan aurait pu être bien plus lourd, en mettant préalablement plus d'un million de personnes dans des abris.