Les ventes au détail au Japon ont chuté de 4,4% en avril sur un an, contre-coup de la hausse de la taxe sur la consommation le 1er avril qui avait poussé les Nippons à se précipiter dans les magasins avant cette échéance.
En avril, les Japonais ont acheté 10,2% de moins de véhicules motorisés (voitures, deux roues, etc.) et 12,3% en moins de produits électroménagers et électroniques (télévisions, réfrigérateurs, climatiseurs, etc.), a précisé jeudi le ministère du Commerce. Ils ont aussi réduit dans une moindre mesure leurs achats d'essence et de vêtements.
Ce reflux était attendu par les économistes, qui n'en avaient toutefois pas prévu l'ampleur. Le 1er avril, la taxe sur la consommation est passée de 5% à 8%, sur décision du gouvernement, pour tenter de limiter l'augmentation d'une dette publique déjà colossale.
Marcel Thieliant, chercheur à Capital Economics, a estimé dans une note que la baisse de la consommation des ménages pourrait au total sabrer la croissance japonaise de 2,5 points au deuxième trimestre (avril-juin). Le produit intérieur brut avait vigoureusement augmenté au premier trimestre, de 1,5% par rapport au dernier trimestre 2013, tiré entre autres par ces dépenses anticipées des ménages. La plupart des économistes prévoient qu'il va baisser au deuxième trimestre, revers de la médaille de la hausse de taxe.
L'important sera toutefois de voir dans quelle mesure la troisième puissance économique mondiale sera capable de générer de nouveau de la demande intérieure à partir de cet été, un enjeu de taille pour la politique de relance du Premier ministre.