D'Arabie saoudite à Oman en passant par l'Inde et l'Asie du Sud-Est, de nombreux astronomes amateurs se sont rassemblés jeudi pour observer une éclipse de type «cercle de feu», un évènement «unique dans une vie».
Une éclipse annulaire de ce type se produit quand la lune n'est pas assez proche de la terre pour complètement recouvrir le soleil, laissant voir un fin cercle de disque solaire.
Ces éclipses ne se produisent que tous les un ou deux ans et ne sont visibles que d'une bande de terre étroite.
Cette année il a pu être observé, si les conditions météo le permettaient, au Moyen orient, en Inde du Sud et en Asie du Sud-Est jusqu'au nord du Pacifique.
Des centaines d'astronomes amateurs et de photographes se sont rassemblés dans le port de Singapour pour un évènement «unique dans une vie».
«Pour la prochaine, il faudra attendre 40 ans environ», a noté Jason Teng, 37 ans qui a pris un jour de congé pour photographier l'éclipse. L'apprenti astronome a utilisé un filtre solaire spécial sur son téléscope car il est dangereux pour la vue d'observer l'éclipse à l'oeil nu.
Alexander Alin, un géophysicien de 45 ans venu d'Allemagne, voyage à travers le monde pour suivre les éclipses.
«Cela ne dure que deux minutes mais c'est si intense que l'on en parle avec sa famille et ses amis pendant plusieurs mois», note-t-il.
Dans le sud de l'Inde, les gens se sont rassemblés sur les plages de l'Etat du Tamil Nadu pour observer le phénomène. Mais à New Delhi, les nuages et la pollution ont bloqué toute visibilité et le Premier ministre Narendra Modi a exprimé sa déception sur twitter.
«Comme de nombreux Indiens j'étais enthousiaste à propos de l'éclipse solaire».
«Malheureusement je n'ai pas pu voir le soleil à cause de la couverture nuageuse».
En dehors de l'étroite bande de terre où l'on pouvait voir un «cercle de feu», le grand public a pu observer une éclipse partielle.