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Vous n'entendez plus après une soirée en boîte de nuit, depuis qu'une explosion s'est produite à quelques mètres de vous, que vous avez fait de la plongée ou pris l'avion ? Votre oreille a subi un traumatisme. « Pour les spécialistes, il ne s'agit donc pas à proprement parler de surdité brutale mais d'une surdité traumatique ou baro-traumatique (due à un changement de pression dans l'oreille). La cause est identifiée. Néanmoins, il faut absolument consulter un ORL dans les 24 heures », indique le Pr Vincent Darrouzet, chef du service d'oto-rhino-laryngologie au CHU de Bordeaux. Car au-delà de ce délai, il existe des risques de séquelles définitives comme une surdité résiduelle ou des acouphènes (bruit perçus uniquement par le malade).
Sans raison apparente,
c'est une urgence !
La surdité peut aussi apparaître brutalement en l'absence de tout traumatisme. Il est important de consulter rapidement un ORL. Il s'assurera d'abord que la surdité n'est pas due à un bouchon de cérumen ou, plus grave, à un tympan perforé. A l'aide de tests mesurant ce qu'il reste d'audition, il vérifiera ensuite la réalité de l'atteinte neurosensorielle.
Les médecins parlent de surdité brutale idiopathique lorsque celle-ci s'installe en moins de 24 heures et qu'elle correspond à une perte d'au moins 30 % de l'audition.
Les causes de ce type de surdité brutale sont mal connues mais dans 1 à 2 % des cas, elle est due à une tumeur du nerf acoustique. Même si elle est rare, cette possibilité doit être écartée, c'est pourquoi l'ORL prescrira systématiquement une IRM. Une déshydratation suite à un effort sportif prolongé, des troubles tensionnels ou micro-circulatoires (chez les diabétiques), peuvent aussi être en cause. Certains virus, comme celui de l'herpès, sont suspectés d'être à l'origine de certains cas.
Dans les cas de surdité traumatique ou baro-traumatique, et en l'absence de contre-indications, la cortisone a prouvé son efficacité. « Elle est prescrite pendant huit jours, par voie orale et à raison d'1 mg/kg de poids », détaille Vincent Darrouzet. Un traitement à base de cortisone est également prescrit dans les cas de surdité brutale idiopathique. Il s'agit du traitement de référence que l'on fait par prudence. «Mais dans la mesure où 60% des patients atteints de surdité brutale récupèrent spontanément, il est difficile de dire si c'est grâce à la cortisone ou non», précise Vincent Darrouzet. Si une analyse de sang révèle un hématocrite trop élevé (paramètre qui montre un sang très concentré), ce qui peut empêcher la circulation du sang dans les micro-vaisseaux de l'oreille, on peut aussi prescrire une hémodilution, c'est-à-dire une dilution du sang (perfusion).
En l'absence d'amélioration, d'autres traitements, plus expérimentaux, pourront être essayés. « Le caisson hyperbare, utilisé habituellement pour traiter les accidents de décompression des plongeurs, et les injections intratympaniques de stéroïdes sont parfois prescrits», indique l'ORL.
Les seules personnes hospitalisées sont celles qui souffrent de formes sévères associée à des vertiges. C'est le cas lorsque la surdité provient d'une attente virale ou vasculaire de l'ensemble de l'oreille interne, ou lorsqu'un traitement par hémodilution s'avère nécessaire.