Le choc Espagne-Pays-Bas constitue les retrouvailles entre finalistes du Mondial sud-africain (1-0 a.p.) qui s’affronteront ce soir à 20 heures à Salvador de Bahia pour la suprématie dès la première journée du groupe.
Les principaux protagonistes de part et d'autre seront encore là (Iniesta, Xavi, Robben, Sneijder). Sauf qu'entretemps, l'Espagne a remporté son deuxième Euro d'affilée, duquel les Oranje étaient sortis dès le premier tour.
Tenante du titre et double championne d'Europe, l'Espagne s'appuie toujours sur sa génération en or (Xavi, Iniesta, Ramos etc.) et un style de jeu dominateur qui en font un candidat naturel. Les Pays-Bas sont vice-champions du monde en titre, ont survolé leurs qualifications (9 victoires, 1 nul) et détiennent en Robben et Van Persie deux grands attaquants.
Mais les Oranje ont aussi totalement raté leur Euro-2012 (élimination dès le premier tour)... "Je souffre toujours en repensant à la finale de 2010, avoue le meneur néerlandais Sneijer. La cicatrice n'est pas refermée. Nous étions si proches du but!"
La finale de la dernière Coupe du monde reste évidemment dans toutes les têtes. Mais entre l'Afrique du Sud et le Brésil, il y a un océan. La Roja a perdu en finale de la Coupe des Confédérations (3-0 face au Brésil) et Del Bosque continue aussi de s'appuyer sur la même ossature: Casillas, Ramos, Piqué, Busquets, Xabi Alonso, Xavi, Iniesta. "Nous avons neuf ou dix joueurs fixes", a-t-il reconnu.
Les stars offensives Sneijder, Van Persie et Robben sont toujours là, mais derrière, tout a changé. Stekelenburg, Van der Wiel, Heitinga, Mathijsen et Van Bronckhorst ont été remplacés par d'illustres inconnus, le gardien Cillessen et cinq défenseurs (Janmaat, De Vrij, Vlaar, Martins Indi et Blind). Oui, cinq défenseurs ! Exit le 4-3-3, marque déposée des Néerlandais.
Le sélectionneur de l'Espagne, Del Bosque estime que «l'équipe néerlandaise a un peu changé, surtout en défense, ce n'est plus celle de la finale (du Mondial-2010. Mais ils ont toujours les Robben, Van Persie, Van der Vaart, Sneijder». "Nous devons être prêts dès le 1er jour.
C'est bien pour l'état d'esprit, la +Hollande+ va nous contraindre à donner le maximum. Cela ne dépend pas que des adversaires, ça dépend de nous et de l'état d'esprit avec lequel nous aborderons cette compétition.
De son côté, le selecitonneur des Pays-Bas, Louis Van Gaal pense que "c'est difficile. L'Espagne veut aller jusqu'en finale et les Pays-Bas aussi. Et même si nous gagnons, nous devrons peut-être aussi battre le Brésil (en huitième de finale).
Le Brésil est le principal favori de cette compétition. Pour nous, l'Espagne est évidemment un défi. Notre premier match sera contre l'Espagne, j'espère que l'Espagne ne sera pas dans sa forme optimale." Le match est donc lancé et place au langage du terrain ce soir pour ces « retrouvailles » un peu spéciales…
Les équipes types :
Espagne : Casillas - Arbeloa, Piqué, Ramos, Alba - Busquets, Xavi, Iniesta - Pedro, Torres, Silva
Pays –Bas : Stekelenburg - Janmaat, Vlaar, Martins Indi, Willems - Strootman, De Jong, Sneijder - Robben, Van Persie, Lens .