Les groupes Adidas et H&M ont déclenché l'indignation en Allemagne dimanche en annonçant leur intention de cesser de payer le loyer des magasins contraints de fermer à cause de l'épidémie de coronavirus.
Le ministre des Finances Olaf Scholz a exhorté les grandes entreprises à s'abstenir de prendre des mesures irréfléchies.
"Il est irritant que de grandes entreprises se contentent d'annoncer l'arrêt du paiement des loyers", a déclaré M. Scholz au quotidien Bild, exhortant les détaillants à se rapprocher des propriétaires pour trouver des solutions. L'équipementier sportif allemand Adidas, qui a réalisé un bénéfice net de près de deux milliards d'euros (2,2 milliards de dollars) en 2019, a été durement touché par l'effondrement des ventes en Chine et les fermetures massives de magasins.
L'entreprise bavaroise, l'une des marques les plus connues d'Allemagne, a déclaré à l'agence de presse DPA qu'elle "suspendait temporairement le paiement des loyers, comme beaucoup d'autres entreprises". Le ministre allemand des Transports, Andreas Scheuer, a reconnu qu'il était "déçu par Adidas", soulignant l' impact négatif pour de nombreux petits propriétaires. Et l'eurodéputée allemande Katarina Barley a twitté qu'elle avait acheté sa dernière paire de chaussures de sports Adidas, un appel implicite au boycott qui a reçu plus de 9.000 mention "j'aime".
Adidas a répliqué par la voix de son PDG, Kasper Rorsted, qui a déclaré dans l'édition de lundi du quotidien Frankfurter Allgemeine Zeitung que la plus grande partie des propriétaires des boutiques Adidas en Allemagne étaient "d'importantes sociétés immobilières et des entreprises d'assurance", qui avaient "principalement fait preuve de compréhension" face au gel du paiement des loyers. Adidas continuera à payer les petits propriétaires privés, a-t-il promis. "Ils recevront leur loyer d'avril comme à l'ordinaire".
Le géant suédois de l'habillement H&M a annoncé qu'il ne paierait pas non plus de loyer pour ses quelque 460 magasins fermés en Allemagne, en précisant à DPA qu'il avait informé les propriétaires et espérait trouver "une solution mutuellement acceptable" prochainement.
Ces annonces interviennent alors que le gouvernement allemand a dévoilé un important plan de sauvetage visant à protéger les entreprises et les emplois de l'impact économique de la pandémie.