"Alors que la récession mondiale s'accélère, il pourrait y avoir des centaines de milliers de décès supplémentaires d'enfants en 2020", a-t-il dit dans un communiqué en présentant un rapport sur l'impact de la pandémie sur les enfants.
Selon l'ONU, cette estimation pourrait annuler en un an les deux à trois dernières années de progrès réalisés dans la baisse de la mortalité infantile.
Alors que les établissements scolaires ont largement fermé dans le monde, les enfants pourraient souffrir encore davantage de la faim car quelque 310 millions d'écoliers dépendent de l'école pour s'alimenter un minimum au quotidien, a relevé Antonio Guterres.
Selon l'ONU, 188 pays sur les 193 membres des Nations unies ont imposé des fermetures d'écoles, affectant plus d'un milliard et demi d'enfants et de jeunes.
Le confinement et une récession mondiale accr ue alimentent une hausse des tensions au sein des familles, et "les enfants sont à la fois victimes et témoins de violences domestiques et d'abus", alerte par ailleurs le chef de l'ONU.
Les enfants pourraient enfin souffrir dans le domaine de la santé.
Afin d'enrayer la propagation du Covid-19, "des campagnes de vaccination contre la polio ont été suspendues, et une immunisation contre la rougeole a été interrompue dans au moins 23 pays", a-t-il relevé.
Mardi, plusieurs organisations et fondations avaient déjà estimé que plus de 117 millions d'enfants pourraient être privés de vaccin contre la rougeole à cause des interruptions de campagnes de vaccination.
Avant que la vaccination ne soit introduite en 1963 et qu'elle ne se généralise, le monde enregistrait tous les 2 ou 3 ans d'importantes épidémies de rougeole qui pouvaient causer environ 2,6 millions de décès par an, selon l'Organisation mondiale de la Santé.