Près de 180.000 Cambodgiens avaient fui la Thaïlande à la date de mardi pour rentrer chez eux après l'annonce par la junte thaïlandaise d'une opération de lutte contre l'immigration illégale, ont annoncé les autorités cambodgiennes.
Ce chiffre représenterait à peu de choses près l'ensemble des Cambodgiens vivant de façon illégale en Thaïlande: ils sont entre 150.000 et 180.000, selon l'Organisation internationale pour les migrations (OIM).
Plus de 157.000 d'entre eux sont passés en une semaine par le poste-frontière d'Aranyaprathet-Poipet, a indiqué Kor Sam Saroeut, gouverneur de la province cambodgienne de Banteay Meanchey (nord-ouest).
20.000 autres ont traversé à O'Smach, à environ 250 km au nord-est de Poipet, selon un gouverneur et un responsable de la police, cité par la presse. Plusieurs centaines de travailleurs cambodgiens ont été conduits mardi matin à la frontière à Poipet dans des camions de l'armée thaïlandaise ou des véhicules de police, selon la même source.
La junte parvenue au pouvoir par un coup d'Etat le 22 mai en Thaïlande a annoncé mercredi dernier une politique d'immigration stricte, avec expulsion des clandestins.Mais elle a démenti les «rumeurs de répression et de retour forcé» des Cambodgiens en situation irrégulière.
L'ambassadeur du Cambodge en Thaïlande, Eat Sophea, devait rencontrer mardi le numéro 2 du ministère des Affaires étrangères à Bangkok, Sihasak Phuangketkeow, selon les médias locaux.