Deux millions d'enfants de moins de 5 ans meurent chaque année en Afrique centrale et de l'ouest, la régression de la mortalité infantile se heurtant à une forte fécondité, a indiqué dimanche un responsable de l'UNICEF.
"Les choses s'améliorent progressivement. Dans une certaine mesure, le taux de mortalité infantile régresse en Afrique de l'ouest et du centre", a observé Manuel Fontaine, directeur régional du Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF) pour l'Afrique de l'ouest et du centre.
Mais la croissance démographique de la région étant "énorme", "finalement le nombre d'enfants de moins de 5 ans qui meurent chaque année de causes qu'on peut prévenir ne change pas", pour se maintenir à "deux millions", a ajouté le responsable, cité par l'AFP.Ce chiffre correspond à 30% de la mortalité de cette classe d'âge à l'échelle mondiale, quand seulement un enfant de moins de 5 ans sur 10 vit dans la zone, a remarqué M. Fontaine, soulignant une forte "disproportion".
La croissance démographique en Afrique centrale et de l'ouest est un phénomène "préoccupant", selon le responsable de l'UNICEF, qui cite le cas du Nigeria, aujourd'hui fort de 170 millions d'habitants, mais dont la population devrait passer à "400-450 millions" en 2050 et à "près d'un milliard" de personnes à la fin du siècle, pour devenir le troisième pays le plus peuplé au monde, si sa fécondité de s'infléchit pas.
A partir de 2050, une naissance sur 3 se fera en Afrique, pour passer à une naissance sur 2 vers 2100, a-t-il observé.
"Là, on continue d'avoir de plus en plus d'enfants dans une population déjà très jeune", ce qui annihile tout effet positif, a-t-il constaté. Pour lutter contre le phénomène, l'éducation, notamment des filles, la santé et la promotion d'une planification familiale, sont à privilégier par les Etats concernés, qui ont selon lui "pris conscience" de l'ampleur du problème.