Les prix du pétrole ont continué de baisser mardi, les investisseurs craignant que la nouvelle variante du coronavirus qui a poussé une partie du Royaume-Uni au reconfinement ne plombe la demande mondiale. Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en février a perdu 1,63% ou 83 cents à Londres par rapport à la clôture de lundi, à 50,08 dollars. Le baril américain de WTI pour le mois de février, dont c'était le premier jour d'utilisation comme contrat de référence, a abandonné de son côté 1,98% ou 95 cents à 47,02 dollars. La semaine dernière, les cours du pétrole avaient atteint leur plus haut niveau depuis le début de l'épidémie. Mais le marché a entamé la semaine sur un ton pessimiste après la découverte au Royaume-Uni d'une variante du coronavirus, qui a poussé le pays à décréter de strictes mesures de reconfinement. Une nouvelle vague de Covid-19 affecterait la demande de brut en empêchant les consommateurs de se déplacer. "Je pense que la baisse du pétrole pourrait être limitée par les attentes créées par les vaccins", estime cependant Stephen Innes, analyste chez Axi. Depuis les premières annonces sur les vaccins débu t novembre, les cours ont engrangé environ 30% de gains. "Malgré une baisse de 5% par rapport aux sommets de la fin de la semaine dernière, la tendance est toujours à la hausse", fait remarquer Carlo Alberto De Casa, analyste chez ActivTrades.