La maison mère de KakaoTalk, l'application de messagerie la plus populaire de Corée du Sud, a annoncé mardi un bénéfice trimestriel record, dopé par l'impact du coronavirus, au lendemain de la promesse faite par son fondateur de donner plus de la moitié de sa fortune à des oeuvres de charité. La pandémie a fait plus de deux millions de morts dans le monde et semé le chaos dans toutes les économies de la planète, en raison des confinements à répétition et des restrictions de déplacement.
Mais elle a aussi fait les affaires de nombreux groupes technologiques parmi lesquels, en Corée du Sud, les géants des semi-conducteurs que sont Samsung Electronics ou SK Hynix.
Kakao Corp, le groupe propriétaire de l'application de messagerie KakaoTalk, a de son côté annoncé mardi un bénéfice d'exploitation en hausse de 88,3% sur un an au quatrième trimestre, à 150 milliards de won (134 millions de dollars), un record. Son chiffre d'affaires a également progressé sur ces trois mois, par rapport au quatrième trimestre 2019, de 45,7% à 1.240 milliards de won. La publication de ces résultats intervient au lendema in d'une annonce retentissante du fondateur du groupe, le milliardaire Kim Beom-su.
"J'ai promis de donner plus de la moitié de mes avoirs pour résoudre les problèmes sociaux", a déclaré à l'occasion du Nouvel an lunaire M. Kim dans un message à tous les employés du groupe Kakao, que l'AFP a pu consulter. Kim Beom-su est un des rares self-made-men de Corée du Sud et sa fortune est estimée à 9,5 milliards de dollars par le magazine Forbes, ce qui fait de lui l'un des cinq hommes les plus riches du pays.
Sa décision est relativement inhabituelle dans une économie dominée par les chaebols, les grands conglomérats familiaux. Fondé en 2010, Kakao propose toutes sortes de services sur mobiles. Son application phare, KakaoTalk est installée sur 90% des smartphones en circulation en Corée du Sud. Forbes présente M. Kim comme "le plus grand gagnant" de 2020 en Corée du Sud, une année où les services en ligne ont partout décollé du fait de la pandémie. Sur l'ensemble de l'année 2020, le groupe a vu son chiffre d'affaires bondir de 35,4% pour atteindre le chiffre record de 4.150 milliards de won.
L'action de Kakao Corp progressait mardi matin de 1,2% à la Bourse de Séoul. L'engagement à donner plus de la moitié de sa fortune à des organisations caritatives si on est milliardaire est au coeur de l'in itiative "Giving Pledge", ou "Promesse de donation", lancée en 2010 par les Américains Warren Buffett et Bill Gates. Plus de 200 super-riches ont promis de le faire, selon le site internet de Giving Pledge. Mais cette initiative a eu du mal à trouver un écho en Asie orientale. Rares sont les fortunes chinoises, hongkongaises et taïwanaises qui s'y sont associées. Et jusqu'alors, aucun Japonais et aucun Sud-Coréen n'avait rallié le mouvement.