La Russie ne partait pas favorite d'un Groupe F dans lequel figurait également le Portugal. Mais après un début de campagne parfait, marqué par des victoires contre l'Irlande du Nord et Israël, les Russes ont abordé leur première confrontation avec le Portugal en toute confiance.
À Moscou, les hommes de Fabio Capello ont réussi à battre les Lusitaniens grâce à un but d'Alexander Kerzhakov. Un succès sur la plus étroite des marges (1:0) contre l'Azerbaïdjan a étendu à quatre unités leur série de victoires consécutive.
Dès lors, les choses se sont un peu compliquées pour la Sbornaja, avec une défaite au Portugal et une autre en Irlande du Nord. Alors que le Portugal se rapprochait dangereusement, les Russes ont repris le large en battant le Luxembourg deux fois, puis Israël, avant de s'assurer définitivement la première place et la qualification directe pour Brésil 2014 en rapportant un point d'Azerbaïdjan.