La Ligue nord-américaine de football américain (NFL) versera 675 millions de dollars de dommages et intérêts à plus de 4000 anciens joueurs blessés, malades ou redoutant une détérioration de leur santé, suite aux chocs reçus durant leur carrière.
L'accord, présenté par la NFL en août 2013, a été approuvé lundi par le tribunal fédéral de Philadelphie. Il prévoit la mise en place d'une enveloppe globale de 870 millions de dollars, dont 675 millions pour payer les indemnités des joueurs retraités, blessés sur le terrain et souffrant de pathologies allant de la maladie d'Alzheimer à la maladie neurodégénérative de Charcot.
La Ligue s'est également engagée à verser 75 millions de dollars pour réaliser des analyses médicales pour les anciens joueurs, 10 millions pour la recherche médicale et 112 millions de dollars pour les frais d'avocats des joueurs.
Lors des 65 années à venir, elle dédommagera les anciens joueurs qui souffrent de maladies neurologiques, et/ou leurs familles, en raison des chocs répétés tête contre tête lors de leur carrière.
Quelque 4.500 anciens joueurs avaient saisi la justice pour réclamer des dédommagements à la NFL qu'ils accusaient de ne pas les avoir protégés.
"C'est un accord extraordinaire pour les joueurs qui ont pris leur retraite et leurs familles, pour ceux qui souffrent de maladies neurocognitives et pour ceux qui sont en bonne santé mais qui redoutent de développer de telles maladies dans le futur", ont indiqué les avocats des anciens joueurs, Sol Weiss et Christopher Seeger.
Toutefois, plusieurs joueurs ont depuis lancé une autre procédure, estimant le montant accordé trop bas. Les joueurs blessés, mais aussi une partie du corps médical, accusent la NFL d'avoir trop longtemps ignoré le problème de ces blessures à la tête, dont on sait aujourd'hui que, répétées à l'échelle d'une carrière, elles entraîneraient de graves dommages du cerveau pouvant mener à des troubles cognitifs, sensoriels, du sommeil, à la dépression voire à la mort.