L'Union européenne a signé mardi avec l'Agence spatiale européenne (ESA) une convention cadre de partenariat financier (FFPA) qui lui garantit un investissement de presque 9 milliards d'euros pour la période 2021-2027.
Cette convention définit aussi les rôles attribués respectivement à la Commission européenne, à l'ESA et à l'Agence du programme spatial de l'Union européenne (EUSPA), nouvellement créée. Elle a été signée à Bruxelles par le Commissaire européen Thierry Breton, le directeur général de l'ESA Josef Aschbacher et celui de l'EUSPA, Rodrigo Da Costa, lors d'une cérémonie retransmise en ligne. Thierry Breton a annoncé pour l'occasion le lancement officiel du nouveau programme spatial européen, dont le budget a déjà été adopté par l'UE. Il s'élève à 13,2 milliards en euros constants pour la période 2021-2027. "Nous devons établir un agenda spatial ambitieux et de rupture pour l'avenir: être plus dynamique, plus innovant et prendre plus de risques", a déclaré le Commissaire à la politique industrielle et au marché intérieur.
Ce programme poursuit le développement de Galileo (le système européen d e navigation par satellite), EGNOS (qui apporte une plus grande précision à Galileo pour des services spécialisés) et Copernicus, consacré à l'observation de la Terre.
L'ESA se voit chargée de surcroît de la conception du segment spatial du GOVSATCOM, le futur système de communication sécurisé pour les situations de crise des Etats de l'Union (tremblement de terre, attaque informatique contre un Etat etc.).
L'investissement de l'UE confié à l'ESA pour la période 2021-2027 s'élève à 8,7 milliards d'euros, a précisé le directeur de l'agence spatiale européenne Josef Aschbacher. La convention conclue mardi "établit une chaîne de commande très claire", a expliqué Timo Pesonen, directeur pour la Direction générale Défense, Industrie et Espace de l'UE.
Cette dernière est le donneur d'ordres, l'ESA est "l'architecte de conception" des programmes et l'EUSPA est en charge de leur exploitation. Tout en se félicitant des ambitions de l'UE dans le domaine spatial, le directeur de l'ESA Josef Aschbacher a rappelé qu'aux Etats-Unis "la dépense publique pour l'espace est cinq, six ou sept fois celle de l'Europe". Il a aussi salué l'envoi par la Chine de trois astronautes sur leur station avec leur fusée, alors que l'Europe envoie ses astronautes avec des fusées russes ou américaines.