L'agence de notation financière Moody's a dégradé jeudi de «Caa2» à «Ca» la note de la dette à long terme de Espirito Santo Financial Group (ESFG), la plaçant à un cran du défaut de paiement.
L'abaissement de deux crans de la note d'ESFG, principal actionnaire de la banque portugaise BES, «reflète le risque accru d'un défaut du groupe, associé à des pertes importantes potentielles» pour les détenteurs de ses obligations, a expliqué Moody's dans un communiqué.
Ce risque est dû à «l'exposition élevée d'ESFG» aux holdings Espirito Santo International (ESI) et Rioforte, qui s'élevait fin juin à 2,35 milliards d'euros, poursuit l'agence de notation, qui avait déjà abaissé la note du groupe de trois crans le 9 juillet.
«La situation financière précaire» d'ESI a été notamment illustrée par l'incapacité de Rioforte à rembourser une dette de 847 millions d'euros à Portugal Telecom qui arrivait à échéance mardi, relève Moody's. Une autre échéance de dette de 50 millions d'euros que Rioforte doit rembourser à Portugal Telecom arrive à échéance jeudi.
Autre facteur aggravant, Espirito Santo Financial Group avait dû réduire sa participation dans la banque BES à 20,1% en cédant 4,99% du capital afin d'honorer une autre dette, rappelle Moody's. «Nous ne voyons pas de perspective de redressement à court terme pour ESFG», conclut l'agence de notation.