Au moins 62 personnes, en majorité des éléments de l'Etat islamique (EI), ont péri dans des affrontements opposant depuis 24 heures l'armée syrienne aux insurgés de l'EI dans le nord du pays, a indiqué vendredi l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
Jeudi, le groupe armé a lancé des attaques concomitantes dans les provinces de Raqa (nord), de Hassaka (nord-est) et d'Alep (nord), selon l'OSDH qui s'appuie sur un vaste réseau de sources civiles, médicales et militaires.
Il s'agit de la première confrontation de cette ampleur entre l'EI et les forces gouvernementales syriennes, qui se battent tous deux contre les rebelles de l'oposition armée.
L'EI, qui a annoncé fin juin l'établissement d'un «califat» islamique entre la Syrie et l'Irak, contrôle de larges zones dans ces deux pays et cherche à étendre son hégémonie. Dans la province de Hassaka, «au moins 21 insurgés de l'EI ont été tués jeudi dans une attaque suicide, des combats et des bombardements de l'armée», selon l'OSDH.
Dans la ville éponyme, quatre kamikazes ont mené une attaque suicide à l'intérieur du siège du parti Baas au pouvoir, suivie par des affrontements à l'intérieur du bâtiment. Douze personnes, dont des membres du parti Baath syrien et des gardes de l'immeuble, ont été tués. Parmi les morts figure «un responsable baathiste qui a été décapité par un instrument tranchant», a précisé l'OSDH.
Au sud de la ville, 11 militaires ont été tués dans une attaque de l'EI contre un régiment. L'armée a bombardé les attaquants ainsi qu'une autre position de l'EI, tuant 17 insurgés, selon l'OSDH.
«Les bombardements de l'armée ont fait reculer l'EI dans la nuit de jeudi à vendredi», précise Rami Abdel Rahmane, directeur de l'OSDH.Dans la province de Raqa, dominée par l'EI mais où le régime conserve trois positions, les combats entre les deux bords se sont poursuivis dans la nuit aux abords de la division 17 de l'armée, attaquée jeudi par «deux kamikazes, dont un Saoudien».
«Au moins six militaires, dont un officier, ont été décapités et huit insurgés ont été tués, indique l'OSDH. «L'EI veut +nettoyer+ la province de la présence de l'armée», selon M. Abdel Rahmane. Près d'Alep, des combats se sont arrêtés entre l'EI et l'armée aux abords de l'aéroport de Koueiris, après un assaut des éléments de l'EI jeudi.
La Syrie est secouée depuis mars 2011 par un conflit qui a fait plus de 170.000 morts, selon des estimations.