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On l'attend avec plus ou moins d'anxiété, on la guette dès que la cinquantaine approche, on l'évoque avecses amies... rarement avec son conjoint. Réponses aux questions que l'on se pose toutes sur la ménopause.
Il n'y a pas d'âge précis pour la survenue de la ménopause, cela varie selon les femmes. Chez certaines, elle se manifeste à 45 ans, chez d'autres à 55 ans et cela n'a aucun rapport avec l'âge de la puberté. Les médecins constatent tout au plus que, dans quelques familles, les femmes sont ménopausées spontanément beaucoup plus tôt, sans que l'on en connaisse toujours la cause. Il faut alors consulter. En France, l'âge moyen de la ménopause se situe à 51 ans, un âge qui reste stable et n'évolue pas avec l'allongement de l'espérance de vie.
Peut-on savoir si elle sera difficile ?
Il n'y a guère d'indices. "La ménopause des villes est souvent plus délicate que la ménopause des champs", constate le Dr Jamin qui soupçonne que le stress jouerait un rôle. "Les femmes ayant souffert d'une dépression du post-partum ou qui ont des troubles de l'humeur au moment des règles sont plus susceptibles de mal vivre cette période", estime de son côté la Pre Mounier-Véhier, cardiologue. De façon générale, l'état de santé dans lequel vous abordez cette étape est important : si vous avez pris soin de vous (alimentation, sport, hygiène de vie, gestion des émotions), la ménopause se passera d'autant mieux.
Peut-retarder la ménopause ?
Impossible de repousser l'échéance. Chaque fillette naît avec un stock de 1 à 2 millions de follicules ovariens, soit des cavités remplies de liquide qui contiennent chacune un ovocyte. Chaque cycle, plus de 600 follicules entrent en croissance, mais un seul arrive à maturité et ovule, les autres disparaissant dans le tissu ovarien. Lorsque ce capital est épuisé, c'est la ménopause. Mais, même si la ménopause est programmée génétiquement, certains facteurs comme le tabagisme avancent d'un à deux ans sa survenue.
Plusieurs mois sans règles, c'est le signe qu'on est ménopausée ?
Oui, à condition de ne plus en avoir depuis au moins un an de façon continue. La ménopause correspond à la disparition de l'œstradiol, une hormone jusque-là produite par les ovaires. Avec pour conséquence des troubles plus ou moins importants, dominés au début par les sueurs nocturnes et les bouffées de chaleur. La sécheresse cutanée et vaginale, les douleurs ostéo-articulaires, la déminéralisation osseuse, tous ces symptômes se manifestent plus progressivement.
Quand on est sous pilule en continu, comment savoir si on est ménopausée ?
Pour cela, il n'y a qu'une solution : arrêter de prendre la pilule et observer ce qui se passe. Si les règles reviennent, c'est que ce n'est pas encore le moment. Sinon, au bout de quelques mois sans règles, le médecin peut demander un dosage hormonal de façon à confirmer la ménopause. Si le dosage de FSH (hormone folliculo-stimulante) est élevé (supérieur à 20 UI/l), la femme est biologiquement ménopausée et peut donc arrêter sa contraception.
Dans le cas contraire, il est préférable de continuer d'utiliser un moyen contraceptif, et ce tant qu'un dosage hormonal n'est pas venu confirmer la ménopause. Toutefois, la fertilité d'une femme de plus de 45 ans est souvent très faible. Et après 50 ans, la probabilité d'être enceinte est de 1/1 000.
Une fois ménopausée, plus besoin de contraception ?
Lorsque la ménopause est confirmée, plus de risque d'être enceinte. Il est donc tout à fait possible d'arrêter sa contraception. Attention toutefois, cela ne signifie pas qu'on est protégée des infections et maladies sexuellement transmissibles. Ainsi, 28 % des personnes de plus de 50 ans qui ont découvert leur séropositivité en 2016 avaient été infectées récemment. En cas de nouveau partenaire, il faut donc utiliser un préservatif tant que l'on n'a pas les résultats d'un dépistage sanguin (VIH, hépatites B et C, syphilis, chlamydia). Pour être fiable, celui-ci doit être effectué au moins trois mois après la première relation sexuelle avec ce nouveau partenaire et à condition de ne pas avoir eu d'autres partenaires entre-temps.
Si je n'ai pas de symptômes, faut-il consulter ?
Si toutes les femmes passent par la case ménopause, le vécu de cette dernière est très différent de l'une à l'autre. La grande majorité souffrira de bouffées de chaleur, plus ou moins intenses, qui dureront plusieurs années, 40 % de douleurs articulaires, 1 femme sur 3 de sécheresse intime.
En revanche, une étude récente estime que 28 % n'éprouveront aucun signe. Ce n'est pas une raison pour négliger la prévention des risques à long terme associés à la ménopause. "Il faut faire un bilan métabolique complet, notamment pour évaluer le risque cardio-vasculaire et le risque osseux", insiste le Dr Jamin.
Peut-on commencer un traitement dès la pré-ménopause ?
"Les femmes ont souvent beaucoup de symptômes dans les mois qui précèdent la ménopause", précise le Dr Christian Jamin, gynécologue et endocrinologue. C'est aussi la période pendant laquelle les dégâts osseux débutent. Certains praticiens choisissent donc d'entamer une supplémentation hormonale dès la périménopause. "C'est un peu compliqué, concède le Dr Jamin, car les sécrétions hormonales ne s'arrêtent pas d'un coup. Elles cessent, elles repartent…
Le traitement est “à la carte" Lorsque la femme ressent des signes de carence œstrogénique (par exemple des bouffées de chaleur), elle prend son traitement. Si elle a des tensions dans les seins, qu'elle saigne ou gonfle, cela veut dire que sa sécrétion endogène d'œstrogènes a repris… elle arrête alors le traitement.
A qui s'adresser ?
En dehors du centre de la Pre Trémollières, à Toulouse, et de quelques consultations dédiées comme la consultation cardio-gynécologique mise en place par la Pre Mounier-Véhier ou celle de la Pre Gompel, il existe peu de lieux s'adressant spécifiquement aux femmes à cette période charnière de la vie. Néanmoins, tout gynécologue est théoriquement en mesure d'accompagner et de diriger ses patientes, le cas échéant, vers d'autres spécialistes (rhumatologue, cardiologue, urologue… ) pour un bilan plus approfondi.