La 1ère journée du premier tour de la Coupe d’Afrique des nations CAN-2021 (reportée à 2022) au Cameroun (9 janvier-6 février), clôturée mercredi, n’a pas souri à certains favoris de la compétition, alors que la Gambie a réalisé une victoire historique, à l’occasion de sa première participation au tournoi.
Favori N.1 à sa propre succession, l’Algérie (Gr. E), tenante du trophée, a été accrochée par une valeureuse équipe sierra-léonaise (0-0), qui a failli créer un exploit retentissant, au stade de Japoma à Douala.
Les "Verts" ne peuvent s’en prendre qu’à eux-mêmes, après avoir gâché de belles occasions de scorer, notamment en seconde période. La Côte d’Ivoire du meilleur buteur de la Ligue des champions d’Europe Sébastien Haller (Ajax Amsterdam/ Pays-Bas), difficile vainqueur face à la Guinée équatoriale (1-0), a saisi l’occasion pour prendre la tête du groupe E.
Toujours en matière de déceptions, l’Egypte (Gr.D), septuple détenteur du trophée, et la Tunisie (Gr.F), ont démarré du mauvais pied, en s’inclinant respectivement face au Nigeria (0-1) et au Mali (0-1), se mettant désormais dans une situation compliquée en vue du reste du parcours.
L’un des chocs de cette première journée entre le Maroc et le Ghana, est revenu finalement aux "Lions de l’Atlas" (1-0). Les "Black stars", battus en amical face à l’Algérie à Doha (0-3), devront sortir le grand jeu pour s’extirper de la phase de poules, dans un groupe C où figurent également le Gabon et les Comores (1-0).
De son côté, le Sénégal, logé dans le groupe B, a trouvé les pires difficultés pour battre sur le fil le Zimbabwe (1-0), grâce à un penalty transformé dans le temps additionnel (90e+7) par l’attaquant vedette de Liverpool, Sadio Mané.
Le pays hôte de cette 33e édition, le Cameroun (Gr.A), s’en est remis à son attaquant Vincent Aboubakar pour battre, en match d’ouverture, le Burkina Faso (2-1), grâce à un doublé, sur penalty. Le sociétaire d’Al-Nasr saoudien occupe désormais la tête du classement des buteurs avec deux réalisations.