Le télescope spatial européen Gaia est désormais prêt à cartographier en 3D de la Voie lactée, a annoncé mardi l'Agence spatiale européenne.
«Gaia est maintenant prêt à commencer sa phase scientifique de cinq années, mais la mise en service a aussi révélé quelques anomalies inattendues», a expliqué l'ESA dans un communiqué.
En dépit de ces contretemps, l'ESA devrait être en mesure de publier un premier «catalogue du ciel» actualisé avec les données de Gaia à l'été 2016. Lancé par une fusée Soyouz depuis le Centre spatial guyanais le 19 décembre 2013, Gaia est positionné sur un poste d'observation privilégié, à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre.
D'un coût de 740 millions d'euros, la mission Gaia doit localiser un milliard d'étoiles de notre galaxie, chacune étant observée environ 70 fois, à chaque passage.
Le satellite doit déterminer la position et le mouvement des étoiles, mais également la distance qui les sépare de la Terre, le paramètre le plus difficile à obtenir.