Washington a annoncé vendredi avoir suspendu 44 vols de passagers des Etats-Unis vers la Chine en raison des restrictions sanitaires liées au Covid-19 imposées par Pékin à des compagnies aériennes américaines. La Chine maintient un contrôle très strict quant à l'entrée sur son territoire y compris l'annulation de vols si le nombre de cas à bord d'un avion est trop important. L'autorité aéronautique chinoise a utilisé cette politique pour annuler des vols d'American, Delta et United airlines quand des passagers ayant été testés négatifs avant le décollage ont ultérieurement été positifs à leur arrivée en Chine.
Le département américain du Transport a écrit dans son ordre vendredi que cette action contraire à l'intérêt public, nuit aux opérations de Delta, American et United et nécessite une action réparatrice du département". "Les compagnies américaines qui suivent toutes les règles chinoises liées aux protocoles d'avant le décollage et durant le vol ne devraient être pénalisées si après l'arrivée des passagers sont testés positifs au Covid-19", a-t-on ajouté. Les 44 vols concernés sont opérés par Air China, China Eastern Airlines, China Southern Airlines et Xiamen Airlines et étaient prévus entre le 30 janvier et le 29 mars. Cette mesure est intervenue à moins de trois semaines avant le début des Jeux olympiques d'hiver accueillis par Pékin.