Une fusée russe Soyouz, exploitée par le groupe européen Arianespace, a lancé jeudi 34 nouveaux satellites de l'opérateur britannique Oneweb, qui déploie une constellation pour fournir un internet haut débit partout dans le monde.
La fusée a décollé à 18H09 GMT du cosmodrome de Kourou, en Guyane française, selon des diffusées en direct par Arianespace.
Il s'agit du premier lancement de satellites OneWeb cette année, après huit décollages l'année dernière.
Au total, 428 satellites seront désormais en orbite pour cette constellation qui en comptera à terme environ 650. OneWeb, détenu par le gouvernement britannique avec l'indien Bharti, prévoit un internet mondial opérationnel fin 2022. En vertu d'un contrat avec Arianespace confirmé en septembre 2020, 16 tirs de Soyouz sont prévus entre décembre 2020 et fin 2022 pour achever le réseau.
Plusieurs projets en vue de mettre en place des constellations fournissant, de l'espace, un internet global sont en cours de réalisation.
Le milliardaire américain Elon Musk, patron de la société spatiale SpaceX, a déjà mis en orbite à cette fin plus de 1.500 satellites pour créer le réseau Starlink.
Le fondateur d'Amazon, l'Américain Jeff Bezos, a de son côté un projet similaire baptisé Kuiper. La Russie souhaite, elle, rester dans la course spatiale et a multiplié les projets ambitieux allant du tourisme spatial à la construction de sa propre station en orbite pour remplacer son segment vieillissant sur l'ISS.