Au moins 20 personnes ont péri après des inondations qui ont ravagé la côte Est de l'Australie depuis une semaine, ont annoncé, mardi, les autorités après la découverte des corps d'une femme et d'un homme à Sydney où des dizaines de milliers de personnes doivent évacuer en perspective de nouvelles fortes précipitations et crues soudaines.
Ces inondations sont «l'équivalent aquatique des feux de forêts» sans précédent qui ont ravagé pendant des mois l'Australie en 2019 et 2020, a affirmé Phil Campbell, porte-parole des services de secours, cité par des médias internationaux. Ces violentes intempéries, qui ont débuté la semaine dernière, ont causé des dégâts matériels notamment sur la faune similaires à ceux provoqués par ces incendies, a-t-il ajouté.
Les corps découverts seraient ceux des deux personnes recherchées depuis que leur voiture a été retrouvée au milieu des eaux de crue, selon la police. Les prochaines 48 heures seront «difficiles», ont averti les services météorologiques.
Quelque 60.000 habitants de la plus grande ville d'Australie ont été priés d'évacuer leurs domiciles mardi, en prévision de soudaines inondations dans de nombreuses parties de la ville, selon les services de secours.
Les pluies diluviennes qui se sont abattues sur Sydney ont submergé des ponts, inondé des maisons, emporté des voitures et le toit d'un supermarché s'est effondré.
Le barrage de Manly, dans le Nord de la ville, a commencé à déborder mardi et 2.000 habitants ont été invités à évacuer.
Dans la banlieue de Georges Hall, située au bord d'une rivière, des véhicules étaient à moitié submergés et la police a dû secourir des personnes coincées dans leur voiture par la brusque montée des eaux.
Les services de secours étaient mis à rude épreuve mardi alors que des pluies torrentielles et de violentes tempêtes continuaient à balayer l'Etat de Nouvelles-Galles du Sud, pour la deuxième semaine consécutive.