Des astronomes Chinois ont découvert un nombre record de petites galaxies compactes en dehors de la Voie lactée où la formation d'étoiles se déroule à un rythme rapide, en utilisant le gigantesque télescope optique.
Avec l'aide du Télescope spectroscopique multi-objets à fibres optiques grand champ (Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope, LAMOST), une équipe de chercheurs sous l'égide des Observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences a découvert 1.417 nouvelles galaxies compactes, soit près de deux fois plus que le précédent record.
L'étude a été récemment publiée dans The Astrophysical Journal.
"Il s'agit du plus grand échantillon de nouvelles galaxies compactes découvertes en une seule fois à ce jour", a déclaré le chercheur principal Luo Ali, cité par l'agence de presse, Chine Nouvelle. Le précédent record mondial d'observation était de 800 membres seulement.
Parmi les galaxies découvertes figurent 739 galaxies petits pois, 270 galaxies myrtilles et 388 galaxies raisins violets, a précisé M. Luo.
"Les galaxies petits pois, par exemple, avaient l'air rondes e t denses, comme des haricots, et apparaissaient vertes sur les images en pseudo-couleurs, d'où le nom de 'galaxies petits pois'", a-t-il ajouté.
A mesure que l'étude extragalactique LAMOST se poursuit, d'autres galaxies compactes seront découvertes, ce qui ouvrira davantage de possibilités pour comprendre la formation et l'évolution des galaxies dans l'univers primitif, a indiqué le chercheur.