Les mesures annoncées par le Canada concernant les contingents tarifaires pour les produits laitiers sont insuffisantes, a déploré lundi soir l'administration américaine, laissant entendre qu'elle pourrait prendre des mesures de représailles.
Washington reproche à Ottawa de réserver une partie du lait des éleveurs canadiens aux laiteries canadiennes, qui le transforment, minorant ainsi automatiquement la quantité de lait qui leur est vendue par les Etats-Unis. L'administration Biden avait fait appel au groupe spécial de règlement dans le cadre du nouveau traité de libre-échange, l'AEUMC (accord Etats-Unis, Mexique, Canada).
Celui-ci avait conclu début janvier que la pratique du Canada consistant à conserver des réserves de contingents tarifaires à l'usage exclusif des transformateurs laitiers était incompatible avec l'AEUMC. "Les nouvelles politiques mettent fin à l'utilisation de réserves de contingents tarifaires propres aux transformateurs", a estimé lundi la ministre canadienne du Commerce international Mary Ng dans un communiqué. Mais l'administration Biden n'a pas la même lecture de ces nouvel les politiques.
"Les Etats-Unis sont profondément déçus par l'annonce faite aujourd'hui par le Canada concernant ses contingents tarifaires pour les produits laitiers", a ainsi réagi Katherine Tai, la représentante américaine au Commerce (USTR) dans un communiqué. Elle a rappelé que "la priorité absolue" restait de veiller à ce que les travailleurs, producteurs, agriculteurs et exportateurs américains bénéficient de l'accès au marché qui leur a été promis en vertu de l'accord AEUMC. "Et j'en ai fait part directement au Canada avant qu'il ne publie les avis d'aujourd'hui", a-t-elle a ajouté. Selon elle, les promesses du Canada prise dans le cadre du traité trilatéral ne sont pas "pleinement réalisées". "Nous évaluerons toutes les options", a-t-elle ajouté, précisant que les "prochaines étapes" à suivre seront élaborées "dans les prochains jours".
Les nouvelles politiques du Canada concernant l'allocation et d'administration des contingents tarifaires visant les produits laitiers dans le cadre de l'AEUMC font suite à des consultations publiques qui se sont déroulées du 2 mars au 19 avril, a précisé de son côté l'administration canadienne.
"Nous sommes convaincus que les nouvelles politiques sont entièrement conformes aux conclusions du groupe spécial et à sa reconnaissance du fait que le Canada a tout le pouvoir discrétionnaire d'administrer ses contingents tarifaires dans le cadre de l'AEUMC d'une manière qui appuie le système de gestion de l'offre du Canada pour les produits laitiers", a également commenté Mme Ng.