Deux dirigeants Khmers rouges encore vivants ont été condamnés jeudi par un tribunal de Phnom Penh à la prison à vie pour crimes contre l'humanité, un verdict qui intervient 35 ans après la chute d'un régime qui a fait quelque deux millions de morts au Cambodge entre 1975 et 1979.
Ainsi, l'idéologue du régime Nuon Chea, 88 ans, et le chef de l'Etat du «Kampuchéa démocratique» Khieu Samphan, 83 ans, ont été reconnus «coupables des crimes contre l'humanité, d'extermination, de persécution politique, et d'autres actes inhumains», dont les déplacements forcés de population et les disparitions forcées, a déclaré Nil Nonn, juge du tribunal parrainé par l'ONU.
Les deux hommes, poursuivis pour génocide, crimes contre l'humanité et crimes de guerre, comparaissent depuis 2011 devant le tribunal, mais pour tenter d'obtenir au moins un verdict avant leur mort, la procédure complexe a été découpée.
Le verdict a été accueilli avec satisfaction par les survivants tandis que leurs avocats ont immédiatement annoncé qu'ils allaient faire appel, selon l'AFP. Malgré la perspective de ce procès en appel, «c'est un jour historique pour les victimes cambodgiennes qui ont attendu 35 ans» pour obtenir justice, a commenté Lars Olsen, porte-parole de la Cour.
Les deux octogénaires, arrêtés en 2007, ont eux nié toutes les accusations retenues contre eux, assurant n'être pas responsables des atrocités d'un régime qui a conduit à la mort d'un quart de la population du pays, d'épuisement, de maladie, sous la torture ou au gré des exécutions.
Après leur prise du pouvoir en avril 1975, les Khmers rouges ont en effet vidé les villes du pays, en application de leur idéologie visant à créer une société agraire, sans monnaie ni citadins.