Une semaine seulement après la révélation des premières images du télescope spatial James Webb, le plus puissant jamais conçu, celui-ci pourrait déjà avoir trouvé la galaxie la plus distante jamais observée, qui existait il y a 13,5 milliards d'années.
Nommée GLASS-z13, elle nous apparaît telle qu'elle était seulement environ 300 millions d'années après le Big Bang, soit 100 millions d'années de moins que le précédent record observé, a déclaré Rohan Naidu, du Centre d'astrophysique de Harvard.
Il est l'auteur principal d'une étude analysant des données publiques, tirées des premières observations de James Webb en cours, et mises en ligne à destination de tous les astronomes de la planète.
L'une des missions principales de ce tout nouveau télescope est d'observer les premières galaxies formées après le Big Bang, survenu il y a 13,8 milliards d'années.
En astronomie, voir loin revient à remonter dans le temps.
La lumière du Soleil met par exemple huit minutes à nous parvenir, et nous le voyons donc tel qu'il était il y a huit minutes.
En regardant le plus loin possible, on peut donc percevoir la lumière telle qu'émise il y a des milliards d'années.
La lumière de cette galaxie a elle été émise il y a 13,5 milliards d'années.
Cette étude n'a pas été encore vérifiée par des pairs, mais publiée en tant que "preprint" afin d'être rapidement accessible pour la communauté d'experts.
Elle a été soumise à une revue scientifique pour une publication prochaine, a précisé Rohan Naidu.