Le bilan d'un violent séisme ayant frappé dimanche la Papouasie-Nouvelle-Guinée est passé à sept morts lundi et devrait encore s'alourdir à mesure que les secouristes atteignent les communautés isolées victimes de glissements de terrain.
Selon le commissaire de police David Manning, cité par des médias, des victimes du tremblement de terre de magnitude 7,6 ont été retrouvées dans le centre-nord du pays, où les maisons et les infrastructures sont largement endommagées. Trois mineurs sont morts après avoir été ensevelis dans la localité de Wau et quatre autres sont morts dans les provinces de Morobe et Madang, a-t-il indiqué.
Un précédent bilan des autorités faisait état d'au moins cinq morts. Le tremblement de terre s'est produit à une profondeur de 61 kilomètres, à environ 67 kilomètres de la ville de Kainantu, selon l'Institut américain d'études géologiques (USGS). Il a déclenché une série de glissements de terrain meurtriers. Le terrain de la région est accidenté et les zones les plus touchées ne sont pas accessibles en voiture, a indiqué le secrétaire général de la Croix-Rouge de Papouasie-Nouvelle-Guinée, Valachie Quagliata.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée, qui comprend la partie orientale de l'île de Nouvelle-Guinée et de nombreuses autres îles, se trouve sur la "ceinture de feu du Pacifique", point chaud pour l'activité sismique en raison de la friction entre les plaques tectoniques.