L'hormone du sommeil, la mélatonine, permettrait de lutter contre l'ostéoporose, selon une nouvelle étude scientifique ispano-canadienne.
La mélatonine est produite par la glande endocrine qui est située dans le cerveau. À son passage dans les cellules réceptrices, elle entraîne le sommeil en abaissant la température du corps. Mais elle freinerait peut-être également l'activité des ostéoclastes, des cellules osseuses nocturnes qui encouragent le processus de dégénération des os. C'est ce que constate une étude menée sur des rats et publiée dans la revue spécialisée Rejuvenation Research.
Les chercheurs des Université de McGill au Canada et de Madrid en Espagne ont réalisé des expériences scientifiques sur des rats âgés de 22 mois (l'équivalent de 60 ans chez un être humain). Les scientifiques leur ont injecté des suppléments de mélatonine, dilués dans de l'eau, pendant 10 semaines (soit six années pour l'homme) et ont gardé un groupe témoin. «Avec l'âge, nous dormons moins bien et les ostéoclastes (les cellules assurant la destruction du tissu osseux) sont plus actifs.
Ce phénomène tend à accélérer le processus de résorption osseuse », a expliqué le professeur Faleh Tamimi, de la Faculté de médecine dentaire de l'Université McGill. Ils ont ensuite comparé la taille et la densité osseuse des fémurs de rongeurs. Ceux qui avaient reçu un supplément de mélatonine avaient des os plus flexibles, moins fragiles et plus denses que les autres rats. « La mélatonine semble être efficace pour renforcer les os et limiter les risques d'ostéoporose » explique le professeur Faleh Tamimi.
«Si les résultats de ces premières recherches sont encourageants, des tests cliniques sur des humains doivent être réalisés, avant qu'on puisse émettre des recommandations sur la consommation de mélatonine dans le traitement de l'ostéoporose » conclut-il.