Le Nigeria a commencé mardi à forer du pétrole et du gaz dans le Nord-est du pays, une première pour le géant pétrolier africain qui exploite depuis des décennies d'importants gisements dans le delta du Niger mais dont la production ne cesse de décliner. Le président nigérian Muhammadu Buhari s'est rendu sur le champ de Kolmani, situé dans les Etats de Gombe et Bauchi, et dont les réserves s'élèvent à plus d'un million de barils, pour inaugurer le site de forage.
"Les efforts pour trouver du pétrole et du gaz commercial en dehors du bassin du delta du Niger ont été vains pendant de nombreuses années (...) Mais la découverte du champ pétrolier et gazier de Kolmani a brisé cette malédiction", a déclaré le président, cité dans un communiqué.
Outre le forage, ce projet pétrolier qui a attiré 3 milliards de dollars d'investissement ambitionne d'ouvrir une raffinerie de pétrole, une unité de traitement du gaz, une centrale électrique et une usine d'engrais, selon le communiqué de la présidence.
Le président a également appelé la compagnie nationale pétrolière (NNPC) et les partenaires en charge du proje t à "s'assurer que les leçons tirées des années d'expérience en tant que nation productrice de pétrole sont utilisées pour garantir des relations harmonieuses avec les communautés locales".
L'exploitation pétrolière au Nigeria a commencé dans les années 60 dans la région du delta du Niger (sud-est).
En septembre, le Nigeria a perdu sa place de premier producteur de pétrole sur le continent africain, au profit de l'Angola, sa production pétrolière ne cessant de décliner en dépit de la hausse des cours. Les électeurs nigérians sont appelés aux urnes le 25 février prochain pour élire un successeur au président Buhari, qui se retire après deux mandats, comme prévu par la constitution.