La capsule spatiale Orion de la Nasa a réalisé lundi un survol de la Lune à moins de 130 kilomètres de sa surface, une spectaculaire manoeuvre qui marque le début du chemin retour vers la Terre pour cette première mission du programme Artémis.
En effectuant ce survol très proche de la surface, le vaisseau a profité de l'attraction gravitationnelle de la Lune pour se propulser sur sa trajectoire retour.
La communication avec la capsule a été interrompue durant 30 minutes lorsqu'elle est passée derrière la face cachée de la Lune.
Elle devait également survoler les sites d'alunissage de missions Apollo.
L'indispensable poussée du moteur principal du module de service européen, qui propulse la capsule, a duré un peu plus de trois minutes. Il s'agissait de la dernière grosse manoeuvre de la mission. Cette dernière avait débuté avec le décollage de la nouvelle méga-fusée de la Nasa le 16 novembre, pour un voyage devant durer 25 jours et demi au total.
Orion n'effectuera désormais que de légères corrections de trajectoire jusqu'à son amerrissage dans l'océan Pacifique, au large de la ville am éricaine de San Diego, dimanche 11 décembre à 17H40 GMT.
Elle sera récupérée et hissée à bord d'un navire de la marine américaine. Au cours de la mission, Orion a passé environ six jours en orbite distante autour de la Lune.
Il y a une semaine, ce tout nouveau vaisseau a battu le record de distance pour une capsule habitable, en s'aventurant à un peu plus de 432.000 km de notre planète -- plus loin que les missions Apollo.