Un alunisseur construit par une entreprise japonaise, qui pourrait devenir le premier engin privé mais aussi japonais à atterrir sur la Lune, a décollé dimanche depuis Cape Canaveral. Le lancement a été effectué par une fusée SpaceX depuis la base américaine de Floride, après deux reports dus à des vérifications supplémentaires.
L'engin lunaire, fabriqué par la startup Ispace de Tokyo, est parti à bord d'une fusée Falcon 9 à 02h38 locales (07h38 GMT), selon des images retransmises en direct du lancement.
Jusqu'ici, seuls les Etats-Unis, la Russie et la Chine ont réussi à faire atterrir des robots sur la Lune, située à environ 400.000 km de la Terre. "Notre première mission va poser les bases pour libérer le potentiel de la Lune et créer un système économique solide et dynamique", a déclaré le PDG de la compagnie, Takeshi Hakamada, dans un communiqué. Ispace, qui compte seulement quelque 200 employés, entend mettre en place "un service de transport vers la Lune fréquent et à bas coût".