Le conseil d'administration de Petrobras a entériné jeudi à l'unanimité la nomination à la tête du groupe étatique pétrolier brésilien de Jean Paul Prates. Avocat et économiste de formation, M. Prates, 54 ans, "a été choisi à l'unanimité du conseil d'administration pour présider" le fleuron de l'industrie brésilienne, a annoncé le conseil dans un communiqué.
Il était jusqu'à ces derniers jours sénateur du Parti des Travailleurs (PT) de Luiz Inacio Lula da Silva dans l'Etat de Rio Grande do Norte (nord-est). M. Prates a trente années d'expérience dans les secteurs du pétrole, du gaz naturel, des biocarburants et des énergies renouvelables.
Lula avait fait part de son choix le 30 décembre sur Twitter: "J'ai le plaisir d'annoncer la nomination de Jean Paul Prates à la présidence de Petrobras", en évoquant un "avocat, économiste et spécialiste du secteur énergétique" en mesure de "diriger l'entreprise vers un grand avenir". "J'ai reçu la mission de diriger Petrobras ces prochaines années", avait répondu M. Prates, se disant "honoré de présider une entreprise qui est le patrimoine de tous les Brésiliens".
Plus grande entrepri se du pays, la compagnie pétrolière publique a été redressée et a renoué avec les bénéfices après l'immense tourmente du scandale de corruption "Lavage Express", qui a valu à Lula 580 jours d'incarcération en 2018-2019. Mais Petrobras a connu ensuite des turbulences pendant les quatre années du mandat du président d'extrême droite Jair Bolsonaro (2019-2022).
Le groupe a eu pas moins de quatre présidents en raison de violents désaccords sur la politique tarifaire des combustibles de Petrobras, qui contrôle le marché. M. Bolsonaro avait été jusqu'à qualifier de "viol" les hausses des prix des carburants décidées par le groupe, qui fixe les prix en fonction d'une parité avec le cours international du baril de pétrole. L'Etat brésilien possède 50,26% du capital de Petrobras et Lula a exclu sa privatisation.