L'armée somalienne, épaulée par l'Amisom, la force de l'Union africaine en Somalie, s'apprêtent à lancer l'assaut contre le port de Barawe, encore aux mains des insurgés shebab, crucial pour les finances du groupe armé, a annoncé vendredi à Nairobi le représentant de l'ONU dans le pays Nick Kay.
Barawe est l'une des dernières localités d'importance encore aux mains des shebab, chassés militairement de Mogadiscio, puis de l'essentiel de leurs bastions depuis août 2011 et le trafic de charbon de bois depuis ce port leur rapporte des dizaines de millions de dollars, a-t-on indiqué. "Il est très important qu'ils soient privés des localités" qu'ils contrôlent encore, a déclaré Nick Kay, en visite dans la capitale kényane.
Selon lui, le charbon de bois, essentiellement exporté vers les pays du Golfe rapporte au moins 25 millions de dollars aux shebab, liés à Al-Qaïda. Selon des sources sécuritaires, l'offensive sur Barawe est prévue début septembre. "Les shebab sont déterminés à faire tout leur possible pour saper la paix et la construction d'un Etat" en Somalie, a poursuivi le représentant de l'ONU, "ils en ont l'intention et ils en ont encore une certaine capacité".
Les shebab ont récemment mené des actions spectaculaires à Mogadiscio, notamment contre le complexe abritant la présidence somalienne et le siège du Parlement. La Somalie est privée de réelle autorité centrale depuis la chute du régime du président Siad Barre en 1991. Elle a sombré dans le chaos et a été livrée aux milices de chefs de guerre, aux groupes armés et aux gangs criminels.
L'actuel gouvernement somalien, présenté par la communauté internationale comme le meilleur espoir de paix et de retour à un Etat depuis deux décennies, peine toujours à asseoir son pouvoir au-delà de Mogadiscio et de sa périphérie, malgré les défaites militaires des shebab qui laissent dans de nombreuses régions la place à des chefs de guerre qui tentent d'imposer leur propre autorité.