Une forte tempête accompagnée de précipitations "record" a fait au moins 36 morts dans
plusieurs localités côtières de l'Etat de Sao Paulo au Brésil pendant le week-end du Carnaval, où le bilan risque de s'alourdir, ont indiqué dimanche les autorités.
Jusqu'à présent, 35 décès ont été enregistrés dans la municipalité de Sao Sebastiao, située à environ 200 km de Sao Paulo, a déclaré le gouvernement local dans un communiqué publié dimanche.
"Malheureusement, nous allons avoir de nombreux autres décès", a indiqué le chef de la Défense Civile de l'Etat de Sao Paulo, Henguel Pereira, cité par le quotidien brésilien Folha de S.Paulo.
En outre, quelque 228 personnes ont été déplacées et 338 autres évacuées dans cette région du sud-est du pays, où l'état d'urgence a été décrété dans cinq municipalités.
Le nombre de personnes blessées et disparues n'a toutefois pas encore été précisé par les autorités, qui sont toujours à pied d'oeuvre pour porter secours aux survivants.
Les équipes "poursuivent dans la nuit (de dimanche) et tôt (demain) matin les activités de recherche et de sauvetage", a ajouté le gouve rnement de Sao Paulo.
Le président Luiz Inacio Lula da Silva se rendra lundi matin dans la zone touchée par la tempête . "Demain, je me rendrai à Sao Paulo pour visiter la région et soutenir les efforts pour faire face à cette tragédie", a-t-il déclaré sur Twitter.
La municipalité de Sao Sebastiao, très fréquentée par les habitants de la région pendant le carnaval, a été l'une des plus touchées par la tempête. En 24 heures, 600 mm de pluie ont été enregistrés, soit deux fois plus que la moyenne mensuelle, a indiqué la mairie de la ville. Ici, le paysage a été ravagé par la catastrophe.
Une cinquantaine de maisons ont été emportées par les eaux, a rapporté le maire, Felipe Augusto. "Il y a encore des gens sous terre", a-t-il souligné.
Les volumes de précipitations ont été "exceptionnels et ont battu des records", a-t-il précisé, décrivant une situation "extrêmement critique".
Comme dans d'autres localités de la région, le programme des festivités liées au carnaval a été annulé à Sao Sebastiao.
L'Institut national de météorologie a maintenu l'alerte pour fortes pluies dans la région jusqu'à lundi matin.