L'Espagnol Carlos Alcaraz, N.2 mondial et tenant du trophée, s'est montré convaincant face au Bulgare Grigor Dimitrov (32e), écarté 6-2, 7-5, au troisième tour du Masters 1000 de Madrid dimanche.
En huitièmes de finale, Alcaraz affrontera l'Allemand Alexander Zverev, ex-N.2 mondial aujourd'hui 16e après sa grave blessure à une cheville il y a un an.
La même affiche que celle de la finale de l'édition 2022.
Le jeune phénomène d'El Palmar (dans l'est de l'Espagne) n'avait alors fait qu'une bouchée de Zverev, avalé en 62 minutes (6-3, 6-1).
Pour son entrée en lice cette année dans la capitale espagnole, Alcaraz avait été malmené: le Finlandais Emil Ruusuvuori (41e) avait mené un set à zéro et s'était procuré des balles de break dans la deuxième manche avant que "Carlitos" inverse la tendance (2-6, 6-4, 6-2) vendredi. Le récent vainqueur du tournoi de Barcelone n'a pas connu pareille difficulté dimanche soir.
Bien aidé par un début de match pied au plancher, il a breaké d'entrée et empoché le premier set en une trentaine de minutes.
Dans le second, où les deux joueurs ont fait étalage de leur toucher de balle p our gratifier le public madrilène d'une série d'échanges spectaculaires, Dimitrov a creusé l'écart le premier (4-2), mais le vainqueur de l'US Open 2022 a répliqué aussitôt, puis breaké une dernière fois avant de boucler la partie en pile une heure et demie sur une amortie gagnante.
En l'absence de Rafael Nadal et de Novak Djokovic, Alcaraz fait figure de grand favori, à un mois de Roland-Garros (28 mai-11 juin).