Une fusée non habitée lancée par l'Inde est entrée dans l'orbite de la Lune samedi, quatre ans après une première tentative d'alunissage contrôlé qui avait échoué, a annoncé l'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO).
"Chandrayaan-3 est entrée dans l'orbite de la Lune", a écrit l'ISRO sur Facebook, plus de trois semaines après son lancement. Si le reste de la mission actuelle se déroule comme prévu, la mission devrait se poser près du pôle sud de la Lune, peu exploré, entre le 23 et le 24 août. L'Inde rejoindrait alors le club ayant réussi un alunissage contrôlé, qui ne compte actuellement que la Russie, les Etats-Unis et la Chine.
La dernière tentative du programme indien, en plein essor, intervient quatre ans après un échec, l'équipe au sol ayant perdu le contact peu avant l'arrivée sur la Lune. Développé par l'ISRO, Chandrayaan-3 comprend un module d'atterrissage baptisé Vikram, qui signifie "vaillance" en sanskrit, et un rover, un robot mobile, baptisé Pragyan, qui signifie "sagesse" en sanskrit et qui explorera la surface de la Lune.
Chandrayaan-3 a mis bea ucoup plus de temps à atteindre la Lune que les missions habitées Apollo des années 1960 et 1970, qui sont arrivées en quelques jours.
La fusée indienne est beaucoup moins puissante que la Saturn V, la fusée du programme lunaire américain Apollo. Elle a effectué cinq ou six orbites elliptiques autour de la Terre pour gagner en vitesse, avant d'être envoyée sur une trajectoire lunaire d'une durée d'un mois.
Depuis le lancement d'une sonde en orbite autour de la lune en 2008, le programme spatial indien s'est considérablement développé. En 2014, l'Inde est devenue le premier pays asiatique à mettre un satellite en orbite autour de Mars et trois ans plus tard a lancé 104 satellites en une seule mission. D'ici l'an prochain, le géant asiatique devrait lancer une mission habitée de trois jours en orbite autour de la terre. L'Inde s'efforce également d'augmenter sa part, qui est actuellement de 2%, du marché spatial commercial dans le monde, grâce à des coûts bien moindres que ceux de ses concurrents.