Au moins 26 membres des forces de sécurité nigérianes ont été tués et huit blessés dans une embuscade tendue dimanche soir par des hommes armés dans le centre du Nigeria, ont indiqué deux sources militaires, citées par des médias.
Un hélicoptère en charge d'évacuer des blessés s'est écrasé lundi matin dans la zone où l'embuscade a été tendue, a ajouté un porte-parole de l'armée de l'air dans un communiqué.
Dimanche, en fin de journée, un convoi de troupes nigérianes et de miliciens locaux a été pris en embuscade par des hommes lourdement armés dans l'Etat du Niger (distinct de la République du Niger, le pays voisin du Nigeria). Les troupes "revenaient d'une opération lorsqu'elles sont tombées sur les terroristes le long de l'autoroute Zungeru - Tegina", a précisé un responsable militaire.
Un combat violent s'est engagé et "nous avons perdu 23 soldats, dont trois officiers, ainsi que trois miliciens", a fait savoir la même source, ajoutant également que "huit soldats avaient été blessés".
Selon un autre responsable militaire, les assaillants ont aussi subi de "lourdes pertes".
Il a ajouté qu'un hélicopt ère de l'armée de l'air a été envoyé lundi "pour évacuer les victimes", mais que "la communication avec lui a été perdue". Selon lui, cet hélicoptère transportait onze des personnes décédées lors de l'embuscade et sept des blessés.
Plus tard, un porte-parole de l'armée de l'air nigériane a confirmé qu'un de ses hélicoptères MI-171, qui effectuait une "mission d'évacuation de blessés", s'était écrasé lundi après son décollage de Zungeru.
"L'appareil avait quitté l'école primaire de Zungeru en direction de Kaduna, mais on a découvert qu'il s'était écrasé près du village de Chukuba", a déclaré Edward Gabkwet dans un communiqué.
"Des efforts sont actuellement déployés pour sauver l'équipage et les passagers à bord de l'hélicoptère", a-t-il fait remarquer, précisant qu'une enquête avait été lancée pour déterminer la cause du crash.