Les Etats-Unis font de nouveau face à la menace d'une paralysie de leur administration à cause d'un blocage politique, quatre mois après avoir frôlé le défaut de paiement. Le budget 2024 doit être adopté par le Congrès avant le 1er octobre. Mais sans accord entre démocrates et républicains, l'administration fédérale devra cesser certains paiements.
A un peu plus d'un an de l'élection présidentielle, à laquelle le président démocrate Joe Biden est candidat, les deux partis sont à couteaux tirés. "Le financement du gouvernement est l'une des responsabilités les plus fondamentales du Congrès. Il est temps que les républicains commencent à faire le travail pour lequel l'Amérique les a élus", a tonné samedi le président démocrate lors d'un dîner.
Le nécessaire vote sur le budget au Congrès se transforme régulièrement en bras de fer, chaque camp agitant le spectre du "shutdown" pour obtenir des concessions de l'autre. Avec généralement une résolution de dernière minute. Mais ce marronnier est cette année exacerbé par la polarisation au Congrès.
Côté Sénat, les responsables des deux partis, Ch uck Schumer pour les démocrates, Mitch McConnell chez les républicains, deux vieux routiers de la politique, continuent de discuter. A défaut de s'entendre, un projet de budget provisoire pourrait être adopté, ce qui offrirait quelques mois de répit aux élus pour trouver un terrain d'entente.
Cette menace de paralysie intervient quatre mois seulement après le feuilleton précédent, celui du plafond de la dette, dont les conséquences auraient été encore plus importantes, avec un possible défaut de paiement des Etats-Unis.
Dans le cadre de l'accord qui avait été signé, les démocrates avaient accepté de limiter certaines dépenses, ce qui aurait dû permettre de passer sans encombre l'étape du budget. Toutefois, "aujourd'hui, un petit groupe de républicains extrémistes ne veut pas respecter l'accord et tous les Américains pourraient devoir en payer le prix", a déploré samedi Joe Biden.
"Nous devons nous enfermer dans une pièce et résoudre le problème", a dit de son côté dimanche l'élu républicain Tony Gonzales. "Je ne veux pas d'un +shutdown+ mais il est certain pour moi que le pays s'y dirige et que tout le monde devrait s'y préparer", a-t-il ajouté. Parmi les conséquences à anticiper, certains chèques d'aide alimentaire pourraient ne pas être envoyés.
Le trafic aérien pourrait être perturbé, les parcs nationaux non entretenus, ... Les fonctionnaires considérés comme "non-essentiels" seront priés de rester chez eux, et ne recevront leur salaire qu'une fois le problème réglé. Le pays a connu quatre importants "shutdown" depuis 1976. Le dernier, le plus long, avait duré plus d'un mois fin-2018 et début-2019, amputant de 3 milliards de dollars le PIB des Etats-Unis, selon les services du budget du Congrès (CBO).