L'île méditerranéenne de Malte va remplacer en 2024 sa compagnie aérienne nationale en difficulté, Air Malta, par une nouvelle compagnie aérienne publique, a annoncé le Premier ministre, Robert Abela.
Le gouvernement maltais négociait depuis plus de 18 mois avec la Commission européenne pour injecter quelque 290 millions d'euros d'aides publiques dans la compagnie aérienne. Devant le refus de Bruxelles, le gouvernement a décidé de fermer Air Malta et de la remplacer par une nouvelle compagnie aérienne, a expliqué M. Abela.
"Nous veillons à ce que Malte continue à avoir une compagnie aérienne nationale (...) Une compagnie aérienne plus forte, qui réalise des bénéfices et qui dessert ce pays sur le plan économique et social", a-t-il déclaré, estimant que Malte "ne peut pas dépendre des compagnies aériennes étrangères".
Air Malta assurera son dernier vol le 30 mars 2024, soit deux jours avant son 50e anniversaire, et sera remplacée par une compagnie aérienne exerçant son activité sous la direction d'une nouvelle société, KM Malta Airlines. La nouvelle compagnie conservera la flotte d'Air Malta composé e de huit Airbus A320, mais supprimera plus de la moitié de ses liaisons. Elle desservira 17 destinations contre 37 actuellement.
Le gouvernement a indiqué qu'il investirait 350 millions d'euros dans la nouvelle compagnie aérienne, dont 50 millions d'euros constitueraient son fonds de roulement, en espérant une rentabilité d'ici 2025. Après trois ans d'activité, l'Etat devra trouver un partenaire stratégique ou privatiser partiellement le transporteur. Créée en 1974, Air Malta a connu des difficultés financières grandissantes. En 2012, La Valette avait obtenu l'autorisation de la Commission européenne pour injecter 200 millions d'euros dans l'entreprise, sans parvenir à endiguer sa chute.