"Tout sera fait pour renverser la situation" face aux insurgés de Boko Haram qui progressent rapidement dans le nord-est du Nigeria, a déclaré l'armée nigériane vendredi, reconnaissant pour la première fois ses difficultés.
"Notre souveraineté est remise en question en ces temps cruciaux", a déclaré le porte-parole des armées, Chris Olukolade, dans un communiqué dont le ton contraste avec les messages triomphalistes diffusés jusqu'à présent.
Ce changement de discours survient après une mise en garde des Etats-Unis, qui se sont dits jeudi "très inquiets" de la "grave menace" que constitue Boko Haram, appelant le gouvernement à se ressaisir et à affronter la "réalité".
"La réputation de l'armée nigériane est en jeu", "nous avons dépassé le temps du déni et de la fierté", avait déclaré la secrétaire d'Etat adjointe pour l'Afrique Linda Thomas-Greenfield.Malgré les victoires enregistrées sur le terrain par Boko Haram qui contrôle des pans entiers de territoires dans le Nord-Est et qui y a proclamé un "califat", l'armée avait réaffirmé fin août que "la souveraineté et l'intégrité" du territoire nigérian étaient "intactes".
Des experts ont averti mardi que le Nigeria était "sur le point de perdre le contrôle de l'Etat de Borno, y compris de sa capitale Maiduguri", après la chute d'une ville clé, Bama, prise par les combattants de Boko Haram.Mais l'armée conteste toujours avoir abandonné la ville aux insurgés.
De nombreux témoignages ont relaté ces derniers mois que les soldats fuyaient devant les attaques islamistes, ou qu'ils refusaient de se déployer dans les zones dangereuses, s'estimant insuffisamment armés et équipés pour combattre.