Le prix de l'uranium a atteint vendredi son plus haut niveau depuis près de 17 ans, entraîné par une offre contrainte et par une demande qui s'accélère, sur fond d'intérêt renouvelé pour l'énergie nucléaire.
Le contrat de référence sur l'oxyde d'uranium, appelé U3O8 (du nom de sa formule chimique) et qui, une fois enrichi, sert de combustible nucléaire, est monté jusqu'à 85,75 dollars la livre (environ 450 grammes), une première depuis janvier 2007.
Cette escalade des cours est le résultat d'une conjonction de facteurs, notamment le rebond de la demande, lié à la transition énergétique, mais aussi aux craintes relatives à l'approvisionnement en pétrole et en gaz. France, Belgique, Royaume-Uni ou Roumanie ont récemment autorisé la prolongation de l'exploitation de plusieurs centrales existantes.
Le régulateur californien des services aux collectivités (CPUC) a validé jeudi l'extension de cinq ans de la durée de vie des deux réacteurs de Diablo Canyon, situés au nord-ouest de Los Angeles et qui devaient initialement fermer en 2024 et en 2025.
De nouveaux projets ont aussi été lancés, en particulier en Chine (25 réacteurs en construction) mais aussi en Inde, en Turquie ou en Egypte. Quelque 58.000 tonnes d'uranium ont été extraites en 2022 dans le monde. Pour alimenter le marché, des mines sont rouvertes dans plusieurs endroits du monde, comme dans l'Utah, aux Etats-Unis.