Une violente tempête avec de fortes pluies et des vents soufflant jusqu'à 150 km/h a fait au moins 16 morts et causé de nombreuses destructions dans plusieurs villes du centre de l'Argentine et en Uruguay ce week-end, selon les autorités.
L'épisode le plus grave s'est produit dans la ville portuaire de Bahia Blanca (600 km au sud-ouest de Buenos Aires), où la tempête a provoqué l'effondrement du toit d'un club de sport samedi, faisant 13 morts et 14 blessés graves, selon la municipalité.
Le président argentin Javier Milei, qui a exprimé ses "plus sincères condoléances aux victimes", s'est rendu dimanche à Bahia Blanca.
Le maire de Bahia Blanca, qui a été privée d'électricité et a subi d'importants dégâts à cause de vents qui, selon les autorités, "ont dépassé les 150 km/h", a déclaré dimanche aux habitants que "les gens devraient rester à l'écart des routes, nous sommes toujours en état d'urgence".
Les victimes ont été surprises par la tempête alors qu'une compétition avait lieu au club Bahiense del Norte, où l'ancienne star mondiale du basket Manu Ginóbili s'entraîne. A Moreno, à 40 km de Bue nos Aires, une femme est morte après avoir été heurtée par une branche d'arbre arrachée par le vent, selon des sources policières.
Le Service météorologique national a déclaré une alerte "orange" dans les provinces de Buenos Aires, Entre Rios, Cordoba et Santa Fe (centre-est), avec des précipitations allant jusqu'à 130 mm, une alerte "jaune" pour six autres provinces et a prévu l'avancée des tempêtes vers le nord.
Les vents ont été générés par "une grande masse d'air chaud et humide activée par le passage d'un front froid", mais sans lien spécifique avec l'actuel phénomène El Niño, a expliqué à la presse le météorologue Leo DeBenedictis.
Buenos Aires a été balayée dimanche matin de vents de près de 100 km/h, de fortes pluies et de coupures d'électricité, a indiqué le maire Jorge Macri.
La capitale s'est réveillée avec 360 arbres abattus, qui ont détruit des véhicules, coupé des câbles, fait tomber des éclairages publics, et ont perturbé la circulation.
Dans le quartier de Palermo, au moins trois personnes ont été blessées alors qu'elles assistaient à un concert, où une scène s'est effondrée, selon les organisateurs. Treize autres personnes ont été blessées à l'hippodrome de Palermo, a indiqué le service d'urgence SAME. Certaines banlieues de la capitale ont également été touchées par la tempête, avec des précipitations atteignant 40 mm en quelques heures, soit un tiers de la moyenne historique pour le mois de décembre, a rapporté le Service météorologique national.