L'agence spatiale américaine (NASA) se prépare à lancer une nouvelle mission destinée à observer l'espace interstellaire pour construire une carte en 3D de notre galaxie, la Voie lactée, a annoncé mardi l'agence.
La mission GUSTO sera lancée au plus tôt le 21 décembre depuis la barrière de Ross (en Antarctique), près de la base de recherche McMurdo de la Fondation nationale pour la science des Etats-Unis, selon la NASA. GUSTO est un télescope embarqué sur un ballon de haute altitude.
Il servira à scruter l'espace entre les étoiles, ou milieu interstellaire.
Ce télescope aidera les scientifiques à réaliser une carte 3D d'une grande partie de la Voie lactée par le biais des ondes radio à extrêmement haute fréquence (EHF), selon la NASA.
En examinant une zone de 100 degrés carrés, GUSTO analysera les divers états du milieu interstellaire, et se penchera notamment sur l'abondance des éléments chimiques clé dans la galaxie. "En étudiant le Grand Nuage de Magellan et en le comparant à la Voie lactée, nous serons en mesure de comprendre comment les galaxies ont évolué depuis le début de l'univ ers jusqu'à nos jours", a déclaré Chris Walker, un des principaux chercheurs du projet GUSTO.