La sonde d'observation solaire indienne Aditya-L1 a atteint samedi l'orbite du Soleil après un voyage de quatre mois, dernier succès de l'ambitieux programme spatial indien pour un voyage vers le centre du système solaire.
La sonde Aditya-L1, lancée en septembre, transporte une série d'instruments pour mesurer et observer les couches les plus externes du Soleil. Le ministre indien des Sciences et des Technologies Jitendra Singh a déclaré sur les réseaux sociaux que la sonde avait atteint son orbite finale "pour percer les mystères de la liaison Soleil-Terre".
Les Etats-Unis et l'Agence spatiale européenne (ESA) ont envoyé de nombreuses sondes au centre du système solaire depuis le programme Pioneer de la NASA dans les années 1960. Le Premier ministre Narendra Modi a salué l'événement comme un nouveau "jalon" dans le programme spatial indien.
"Cela témoigne du dévouement incessant de nos scientifiques", a-t-il déclaré sur les réseaux sociaux, ajoutant: "nous continuerons à explorer de nouvelles frontières scientifiques pour le bénéfice de l'humanité".
Aditya, du nom d'une divinité hindoue du Soleil, a parcouru 1,5 million de kilomètres depuis la Terre, soit seulement 1% de la distance qui sépare notre planète de l'étoile du Système solaire.
Elle se trouve maintenant à un point où les forces gravitationnelles des deux corps célestes s'annulent, lui permettant de rester sur une orbite stable autour du Soleil. L'orbiteur, qui selon certaines sources aurait coûté 48 millions de dollars, étudiera notamment les éjections de masse coronale, un phénomène périodique qui se traduit par d'énormes décharges de plasma et d'énergie magnétique provenant de l'atmosphère du Soleil.
Ces éjections sont si puissantes qu'elles peuvent atteindre la Terre et perturber le fonctionnement des satellites. La mission vise également à faire la lumière sur plusieurs autres phénomènes solaires grâce à l'imagerie et en mesurant les particules dans la haute atmosphère du Soleil.