Le gouvernement britannique a annoncé dimanche le lancement d'un programme de production de combustible pour la prochaine génération de réacteurs nucléaires, avec un investissement de 300 millions d'euros de livres sterling (348 millions d'euros).
Le Royaume-Uni entend ainsi devenir le premier pays en Europe occidentale à se lancer dans la production de combustible à base d'uranium faiblement enrichi à teneur élevée (HALEU), qui pour l'heure n'est produit commercialement que par la Russie.
Le premier site de production, dans le nord-ouest de l'Angleterre, doit être opérationnel au début des années 2030, affirme le gouvernement dans un communiqué.
Le combustible HALEU, dont la teneur en uranium 235 varie de 5 à 20 % - soit plus que les 5 % du combustible alimentant la plupart des centrales nucléaires en exploitation -, est nécessaire pour alimenter de nombreux modèles de réacteurs avancés, dont les petits réacteurs modulaires (PRM). L'investissement de 300 millions de livres sterling s'inscrit dans le projet du gouvernement britannique de produire jusqu'à 24GW d'électricité grâce au nucléaire d'ici à 2050, soit un quart des besoins du pays.