Le premier vol du service commercial de livraison lunaire de la NASA, transportant du matériel scientifique et technologique de l'agence spatiale américaine, ainsi que d'autres charges utiles destinées à la Lune, s'est achevé, a confirmé la NASA vendredi.
Après 10 jours et 13 heures dans l'espace, l'atterrisseur lunaire développé par la société privée américaine Astrobotic Technology, baptisé Peregrine, a effectué jeudi une rentrée contrôlée sur Terre au-dessus du Pacifique Sud à 16H04, heure de la côte Est, selon la NASA.
Astrobotic Technology est le premier contractuel privé à lancer une mission sur la Lune dans le cadre de l'initiative CLPS (Commercial Lunar Payload Services) de la NASA, qui vise à faire progresser les capacités de science, d'exploration ou de développement commercial de la Lune dans le cadre de la campagne Artemis de l'agence. Selon la NASA, sept autres livraisons CLPS ont été attribuées à plusieurs entreprises américaines. Le prochain vol commercial de CLPS devrait avoir lieu au plus tôt en février. Après un lancement réussi et une séparation de la fusée le 8 janvier, le vaisseau spatial a connu un problème de propulsion qui a empêché Peregrine d'atterrir en douceur sur la Lune.
Après analyse et recommandations de la NASA et de la communauté spatiale, Astrobotic Technology a déterminé que la meilleure option pour minimiser les risques et assurer une élimination responsable du vaisseau spatial était de maintenir la trajectoire de Peregrine vers la Terre, où il s'est consumé lors de sa rentrée dans l'atmosphère.
"L'exploration spatiale est une tâche audacieuse et les données scientifiques et de vol spatial recueillies par l'atterrisseur lunaire d'Astrobotic préparent mieux la NASA aux futures livraisons de CLPS et aux missions avec équipage dans le cadre d'Artemis", a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA.
Cette mission devait constituer la première fois qu'une entreprise américaine envoie un engin spatial sur la Lune et la première fois que les Etats-Unis retournent sur la surface lunaire depuis plus de 50 ans.
Alunissage de la sonde japonaise SLIM, ses cellules solaires ne produisent pas d'électricité
L'agence spatiale nationale japonaise a confirmé samedi l'alunissage de la sonde spatiale SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), mais ses cellules solaires ne produisent pas d'électricité.
La sonde non habitée s'est posée sur la Lune à 00H20 samedi heure locale, a indiqué l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) dans un communiqué en ligne, précisant que la communication avait été établie après l'alunissage. Comme les cellules solaires de SLIM ne produisaient pas d'électricité, il fonctionnait avec des batteries de secours qui ne dureraient que quelques heures, ont indiqué des responsables de la JAXA lors d'une conférence de presse samedi.
L'opération était "probablement un succès total" si l'on se base sur les critères actuels de l'alunissage, ont dit les responsables lors de la conférence de presse. Le Japon est devenu le cinquième pays à avoir posé un engin spatial sur la Lune, après les Etats-Unis, la Russie, la Chine et l'Inde.
La JAXA espère que le module SLIM, surnommé le "Moon Sniper", contribuera à élucider les origines de la Lune en analysant la composition de roches censées faire partie de son manteau. En raison des dysfonctionnements du système d'alimentation solaire, la JAXA a indiqué qu'elle accordait la priorité à l'acquisition de données à partir de la surface lunaire et que les procédures relatives aux données obtenues seraient mises à jour à l'avenir.
La fusée transportant le module SLIM a été lancée le 7 septembre dernier depuis le centre spatial de Tanegashima, dans le sud-ouest du Japon, dans le cadre de la troisième tentative d'alunissage du pays.
Des Européens ont décollé pour l'ISS grâce à une mission privée
Une fusée de SpaceX a décollé jeudi vers la Station spatiale internationale pour y emmener quatre passagers, dont un Suédois, un Italien et le premier Turc à se rendre dans l'espace, dans le cadre de la troisième mission privée du genre.
Le lancement a eu lieu comme prévu à 16H49 locales (21H49 GMT) du Centre spatial Kennedy, en Floride.
La mission, nommée Axiom Mission 3 (Ax-3) est la troisième organisée par l'entreprise américaine Axiom Space.
Les passagers, qui s'entraînent depuis des mois, doivent passer environ deux semaines dans la Station spatiale internationale (ISS), où ils doivent arriver samedi. Ils prévoient ensuite d'y conduire une série d'expériences scientifiques. Après avoir permis à de riches clients de réaliser leur rêve d'espace, Axiom Space emmène aujourd'hui également des individus sponsorisés par des agences nationales.